PENZIAS ARNO ALLAN (1933- )
Né le 26 avril 1933 à Munich (Allemagne) dans une famille israélite victime des persécutions nazies, Arno Allan Penzias rejoignit, à l'âge de six ans, Londres avec son frère cadet, première étape d'une fuite vers les États-Unis. Fils d'émigrés pauvres, il bénéficia de l'enseignement offert par la municipalité new-yorkaise par l'intermédiaire du City College de New York, puis fit ses études supérieures à l'université Columbia où il accomplit son travail de thèse en 1961, sous la direction de Charles Hard Townes, Prix Nobel de physique 1964 pour l'invention du maser et du laser. Membre des laboratoires de la compagnie Bell à Holmdel (New Jersey), il s'attacha à utiliser pour la radioastronomie le grand réflecteur construit pour tester les télécommunications avec le satellite Echo. En 1963, il est rejoint par Robert W. Wilson ; deux ans plus tard, les deux hommes vont découvrir presque par hasard le rayonnement fossile de l'explosion primordiale.
Ralph Alpher, Robert Herman et George Gamow avaient compris dès 1948 que l'Univers avait été dominé par un rayonnement électromagnétique aux époques primordiales et qu'un fond thermique, équivalent au rayonnement d'un corps noir porté à la température de quelque 5 kelvins, devait en constituer la trace. Au début des années 1960, la recherche de ce rayonnement fut remise à l'ordre du jour par l'équipe de Yakob Zeldovich à Moscou et par celle de Robert Dicke à Princeton. En 1965, Penzias et Wilson remarquèrent, après avoir soigneusement calibré leur antenne radio directionnelle de 6 mètres de longueur et leur récepteur d'onde à 7,5 centimètres, qu'un « bruit » de quelque 3,5 kelvins subsistait quel que soit l'endroit du ciel visé. Quelques mois plus tard, le groupe de Princeton confirmait cette découverte à une longueur d'onde de 3,2 centimètres et montrait que le spectre d'énergie du rayonnement suivait la loi des corps noirs.
En couronnant la découverte du rayonnement fossile, le prix Nobel de physique 1978 soulignait la pertinence de la théorie du big bang ; la cosmologie était devenue une science dont les modèles pouvaient être confrontés à des observations. Nommé directeur du laboratoire radio puis de la division de recherche sur les communications, Penzias a continué à collaborer avec Wilson ; leurs études ont en particulier permis d'établir les abondances interstellaires de divers isotopes.
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Écrit par
- Bernard PIRE : directeur de recherche émérite au CNRS, centre de physique théorique de l'École polytechnique, Palaiseau
Classification
Pour citer cet article
Bernard PIRE, « PENZIAS ARNO ALLAN (1933- ) », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
Autres références
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BIG BANG
- Écrit par Marc LACHIÈZE-REY
- 13 927 mots
- 4 médias
Mais le destin devait sourire à d'autres : ce rayonnement sera découvert en 1965, par les radioastronomesArno A. Penzias et Robert W. Wilson ; le prix Nobel de physique 1978 saluera l'importance de cette découverte. Les mesures seront répétées, confirmées et affinées. Seuls les modèles de big bang[...] -
COSMOLOGIE
- Écrit par Marc LACHIÈZE-REY
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[...](spectre dit de corps noir), tel que le prédit le modèle de big bang, qu'il confirme ainsi brillamment. Les deux radioastronomes qui le découvrirent, Arno A. Penzias et Robert W. Wilson, reçurent le prix Nobel de physique en 1978. Ce fond diffus cosmologique, originaire de l'instant correspondant à[...] -
DÉCOUVERTE DU RAYONNEMENT COSMOLOGIQUE
- Écrit par James LEQUEUX
- 1 594 mots
Comme Karl Guthe Jansky, le fondateur de la radioastronomie, Arno A. Penzias et Robert W. Wilson sont ingénieurs radio aux Bell Telephone Laboratories. En mettant au point à la station de Holmdel (New Jersey) une antenne particulièrement sensible destinée aux télécommunications[...]
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PLANCK MISSION
- Écrit par Pierre LÉNA, Bernard PIRE, Cécile RENAULT
- 20 052 mots
- 7 médias
Découvert en 1964 par Arno Penzias et Robert Wilson, le fond cosmologique est compris comme la trace du rayonnement présent dans l'Univers 380 000 ans après l'explosion primordiale (le big bang), à l'époque où protons et électrons se sont liés pour former les premiers atomes. L'expansion[...] -
WILSON ROBERT WOODROW (1936- )
- Écrit par Bernard PIRE
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Né le 10 janvier 1936 à Houston (Texas), Robert Woodrow Wilson est le fils d'un technicien travaillant pour une compagnie pétrolière. Après des études à l'université Rice à Houston, puis au Caltech (l'institut californien de technologie) de Pasadena où il soutint sa thèse en [...]
