ALLEMAGNE (Politique et économie depuis 1949)L'Allemagne unie

Gerhard Schröder, alors ministre-président de Basse-Saxe et candidat du S.P.D., est porté au pouvoir lors des élections fédérales de septembre 1998, mettant ainsi fin au long règne de Helmut Kohl. Il est réélu de justesse aux élections de 2002 et finalement perd les élections fédérales anticipées qu'il a convoquées en septembre 2005. Paradoxalement, le bilan des sept années du gouvernement Schröder est bien meilleur que ne le laissent croire à la fois les élections nationales et les scrutins régionaux, notamment durant le second mandat, l'effritement du S.P.D. dont une fraction rejoint la gauche radicale, et la désaffection de l'opinion publique. Ce sont les réformes mises en œuvre par la coalition rouge-verte, notamment les réformes Hartz, du nom de la commission qui les recommande (ou également appelées « Agenda 2010 »), qui détourne d'elle une partie de son électorat et de l'opinion publique.

Lorsque le premier gouvernement Schröder succède à Helmut Kohl en octobre 1998, l'économie allemande est en récession : la croissance stagne, le P.I.B. est inférieur à ce qu'il était au début de la décennie et le taux de chômage atteint près de 9 p. 100 de la population active, alors même que le travail à temps partiel des femmes est très répandu. L'Allemagne passe pour « l'homme malade de l'Europe ». La réunification est en partie responsable de cette situation, du fait des ponctions sociales, du chômage, d'une moindre productivité et de la désindustrialisation des nouveaux Länder issus de l'ex-R.D.A. Le fossé entre l'Est et l'Ouest n'est toujours pas comblé malgré les aides et les transferts.

Un des principaux chantiers du chancelier Schröder est de mener une politique économique qui donne aux entrepreneurs, notamment au Mittelstand – les petites et moyennes entreprises qui constituent la colonne vertébrale de l'économie allemande – les moyens d'un redéploiement national et international. Pour cela, il lance une réforme fiscale destinée à alléger [...]