ALLEMAGNE (Géographie)Aspects naturels et héritages

Si l'industrie allemande peut faire remonter ses origines au Moyen Âge, le grand essor, toutefois, ne date que du xix^e siècle. Le Harz, l'Erzgebirge, le Siegerland étaient d'actives régions minières et métallurgiques avant cette date. La découverte du charbon dans l'avant-pays du Massif schisteux rhénan, le développement du chemin de fer favorisent les plats-pays. On extrait 231 000 tonnes de houille dans la Ruhr en 1800, mais 2,1 Mt en 1850, 25,6 Mt en 1880 et 48 Mt en 1895. Tous bassins réunis (Ruhr, Aix-la-Chapelle, Sarre, Osnabrück, Saxe, Silésie), l'Allemagne produit 190 Mt de houille en 1913. Elle talonne la Grande-Bretagne. Aucune région allemande n'est très éloignée d'un bassin charbonnier. Grâce au Rhin et à ses affluents, le charbon de la Ruhr est distribué dans de nombreuses régions qui y trouvent une possibilité d'industrialisation. En 1927, on évalue les réserves de la Ruhr (jusqu'à 1 500 m de profondeur) à 188 milliards de tonnes, représentant un large éventail de qualités. Dans le cadre du II^e Reich, la Ruhr fournit 86 p. 100 de la houille consommée. La production est concentrée. Vers 1913, vingt konzerns ont des concessions minières. Les Vereinigten Stahlwerke (sidérurgie) produisaient à elles seules 26,6 Mt. Avec 7 Mt, Krupp n'arrivait qu'au quatrième rang des producteurs.

L'ère wilhelmienne correspond au formidable essor industriel. Les noms de Krupp, Haniel, Klöckner, Mannesmann, Stinnes, Thyssen deviennent synonymes d'empires industriels. Ce développement est lié à un certain nombre de facteurs : abondance de l'énergie, formation de la main-d'œuvre, développement des universités et création des Technischen Hochschulen (Karlsruhe, Berlin, Munich, Stuttgart, Hanovre, Braunschweig, Dresde, Aix-la-Chapelle) orientées vers les applications industrielles, constitution d'un système bancaire régionalisé (entre autres, création des Volksbanken par Schulze-Delizsch), développement d'une infrastructure de moyen [...]