JARRY ALFRED (1873-1907)

Ubu est entré dans le ciel mythologique : ce qu'il y eut de prophétique dans les dits de ce maroufle, abondamment illustrés par les événements de ce temps, manifeste une nécessité historique dont Alfred Jarry s'est trouvé l'instrument privilégié. Tandis que les créateurs d'emblèmes universels, Cervantès ou Goethe, s'abritaient dans les coulisses d'où ils manœuvraient don Quichotte ou Faust, l'écrivain français s'est appliqué à faire de tout un pan de sa vie une interprétation théâtrale du rôle d'Ubu, pour révéler en ce personnage l'instance centrale de l'esprit humain. Affirmation dénuée d'humilité, sur laquelle s'articulent les thèmes très divers du poète, du dramaturge et du romancier.

Mélusine était souillarde de cuisine, Pertinax eschalleur de noix

Jarry naît à Laval, le jour de la Nativité de la Vierge, le Soleil, l'ascendant, Mercure et Jupiter étant précisément logés dans le signe de la Vierge, mais Mars dominant au Fond du Ciel. Ce curieux de sciences oubliées, cet inspecteur assidu du ciel nocturne obéira contradictoirement à des sollicitations ennemies répondant au thème soit de la Vierge, soit de Mars.

Des enfances à Laval, celui qui devait conclure à la portée métaphysique de la remémoration amoureuse a fait jaillir l'un des principaux ruisseaux où il ait bu. Les eaux, les mares, les landes désigneront désormais la Bretagne où règnent les Vierges mères. Ce sont elles qui guidaient les processions et les fêtes auxquelles Jarry ne cessera de faire des allusions de transparence variable. À travers leurs gestes se manifeste le merveilleux de la vie, nulle part aussi clairement lisible que dans l'art populaire célébré par L'Ymagier (revue fondée en 1894) ou dans les œuvres d'Henri Rousseau que Jarry vantera le premier. Pas une des héroïnes de Jarry qui ne réincarne les fées et ne ravive dans d'actuels enchantements l'ancien paradis.

Il entre en rhétorique à Rennes où réside sa famille. C'est là que naît le Père Ubu, grâce aux incomparables vulgarités d'un professeur de physique qui assume l'honneur d'en présenter l'exemplaire au tableau. La mythologie ubuesque est, au départ, un fait collectif. À Jarry appartient d'avoir dressé sur la place publique la statue du personnage et de l'avoir mise en marche. Ubu est victime de Jarry, collégien. Mais ce plastron se met à plastronner, prend à son tour des allures martiales à mesure que Jarry se change en Père Ubu et parle par sa voix. Jarry-Ubu est à la fois victime et sacrificateur par échange de prérogatives entre l'élève Jarry et l'immonde bonhomme.

Le thème de l'agressivité qui se développe durant ses dernières années de scolarité détermine le goût aristocratique du scandale que Jarry manifestera jusqu'à sa mort et qui fit la fortune des conteurs d'anecdotes. Arrivé à Paris en 1891, il prépare l'École normale au lycée Henri IV où il rencontre Léon-Paul Fargue ; l'année suivante, à Laval, il endosse la livrée sordide des casernes, avant sa réforme pour « imbécillité précoce ». Ce bref épisode devait contribuer, si l'on en croit Les Jours et les Nuits (1897), à intérioriser le thème martial. Dès 1893, « une existence littéraire poussée jusqu'à l'absurde » (mort de Jarry, Toussaint 1907, un cure-dent aux doigts) en sera l'illustration flagrante.