On s'étonnera peut-être qu'un article consacré au peuple des Vandales comporte une partie sur l'art « vandale », alors même que cet adjectif et le substantif – vandalisme – sont toujours synonymes de destruction aveugle et de « non-culture ». Assez récente (Voltaire en 1732 pour vandale au sens figuré, la Révolution pour vandalisme), cette assimilation consacrée est aujourd'hui considérée par les historiens comme injustifiée sinon injuste, les méfaits guerriers des Vandales n'ayant été ni pires ni moindres que ceux des autres peuples barbares qui précipitèrent au ve siècle après J.-C. la chute de l'Empire romain.
1. La « longue marche » des Vandales (du début de notre ère à 429)
La « longue marche » qui conduisit les Vandales des confins de la Baltique à la Tunisie au cours des cinq premiers siècles de notre ère apparaît comme une véritable odyssée. Originaires de Scandinavie, « matrice des peuples » germaniques comme l'écrivait l'historien Jordanès au vie siècle après J.-C., les Vandales se fixèrent vers le début de notre ère sur les côtes méridionales de la Baltique, en Poméranie et en Poznanie. C'est alors que le nom de Vandale qui, selon Pline, s'appliquait aussi à d'autres peuples barbares, tels les Burgondes, ne qualifia plus que les peuples venus de Scandinavie. Ceux-ci se scindèrent à cette époque en deux groupes, les Hasdings (dont le nom, selon L. Musset, ne désigna que la famille royale), et les Silings dont les cheminements furent tour à tour distincts et communs.
Les Hasdings s'établirent tout d'abord entre les cours supérieurs de la Vistule et du Dniestr puis, comme les Goths, ils se dirigèrent vers la Dacie romaine (Roumanie actuelle) à la fin du iie siècle, sans parvenir à s'y installer. Ils descendirent ensuite vers le sud, remontant la vallée du Danube et s'établissant au milieu du iiie siècle en Pannonie (Hongrie actuelle). De leur côté, les Silings séjournèrent durablement en Silésie (à laquelle ils donnèrent leur nom), avant de se fixer dans le bassin du Main supérieur à la fin du iiie siècle.
L'arrivée des Huns en Occident chassa les Hasdings de Pannonie et provoqua dans les premières années du
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