Nésosilicate fluorifère d'aluminium, la topaze est une gemme de valeur, très appréciée sur le marché des joailliers. La couleur caractéristique est le jaune miel, mais elle peut être incolore ou prendre diverses teintes – jaune vif, rose pâle à rose vif, bleu clair, brun orangé ou, plus rarement, vert pâle –, ce qui rend son identification parfois difficile. Elle se distingue cependant par une grande dureté, une forme cristalline en prismes trapus, centimétriques, à faces finement striées dans la direction du grand axe, un franc clivage basal et un pléochroïsme souvent observable.
formule : Al2[SiO4](F,OH)2 ;
système : orthorhombique ;
dureté : 8 ;
poids spécifique : 3,49-3,60 ;
éclat : de vitreux à adamantin ;
transparence : de transparente à translucide ;
cassure : conchoïdale, irrégulière.
1. Les topazes d'antan
La topaze est connue depuis l'Antiquité. À cette époque, on qualifiait de « topaze » toutes les pierres précieuses de couleur jaune ; à l'inverse, les topazes incolores étaient prises pour des diamants. Il est vrai que la confusion est possible.
L'origine du mot topaze est incertaine. Ce terme pourrait provenir du grec topazos, du nom d'une île anciennement grecque, située en mer Rouge, où l'on trouve de la chrysolite, un péridot (olivine) jaune qui a longtemps été confondu avec la topaze. D'autres minéralogistes pensent qu'il est issu du sanscrit tapas ou tupas, « feu ».
Les Anciens prêtaient à la « topaze » le pouvoir de calmer les passions, de protéger les récoltes de la grêle et d'éloigner la peste. On dit que le pape Clément VI (1291-1352) portait une bague ornée d'une topaze, qu'il passait sur les bubons des pestiférés afin de les guérir. De fait, au Moyen Âge, la topaze était l'une des sept pierres qui représentaient les dons du Saint Esprit.
On doit au minéralogiste français Jean-Romé de l'Isle (1736-1790), auteur du célèbre Essai de cristallographie (1772), de désigner par topaze le minéral actuellement connu comme tel. Cependant, aujourd'hui encore, de nombreu […]
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