Les granites sont des roches cristallines de texture grenue formées essentiellement de quartz, de feldspath alcalin et de plagioclase, avec des proportions mineures de minéraux colorés. Avec le basalte, le granite est la roche la plus répandue à la surface du globe : selon les estimations, la surface de la terre est recouverte par 43 p. 100 de basaltes et 22 p. 100 de granites. Si le fond des océans est tapissé essentiellement par des basaltes, les continents renferment la majeure partie des granites. Ces derniers affleurent dans la plupart des grandes régions du globe : vieux boucliers, chaînes plissées érodées, mais aussi zones océaniques où ils ont été longtemps sous-estimés.
Attesté dès 1611, le mot a une orthographe fluctuante – « granit » ou « granite » – jusqu'au milieu du xixe siècle, pour finalement adopter la seconde orthographe. L'étymologie la plus couramment invoquée fait en effet descendre le mot « granite » de l'italien granito, du latin granum – grain. La définition proposée par Buffon est toujours valable : « De toutes les matières produites par le feu primitif, le granite est la moins simple et la plus variée : il est ordinairement composé [...] de quartz, de feldspath et de mica. Les granites recouvrent encore aujourd'hui la plus grande partie du globe. » Buffon met ainsi en évidence deux traits fondamentaux : variété et banalité des granites.
Leur abondance et leur composition assez constante ont longtemps intrigué les géologues et alimenté la « controverse du granite ». Les granites, par leur passage obligé par un état fondu, posent des problèmes fondamentaux : source des liquides et de l'énergie de transfert, mode d'extraction et de transport des liquides, mode de différenciation et de mise en place de ces liquides et rôle des fluides associés.
En fait, le granite n'existe pas, il n'y a que des granites, très divers. Chaque massif de granite est représentatif du site dans lequel il s'installe, par l'association des roches qui s'y rencontrent et ses relations avec […]
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