Dans les années quatre-vingt, des découvertes ont apporté des connaissances nouvelles sur plusieurs groupes de Spongiaires tant fossiles qu'actuels.
Ce sont des Métazoaires essentiellement pourvus de systèmes filtreurs comprenant de petits pores externes inhalants reliés par un système de canaux à de gros pores exhalants. L'existence de cellules à collerettes et flagelles dans une partie des canaux aquifères provoque la formation d'un courant unidirectionnel entretenu, pouvant être interrompu sous certaines impulsions. Il n'y a ni système nerveux ni structure sensorielle, mais la possibilité d'une conduction diffuse, non polarisée.
Deux subphylums de Spongiaires ont été définis (Reiswig et Mackie, 1983) : dans les Cellulaires, la masse vivante est composée de cellules bien délimitées ; dans les Syncytiaux (Nuda, Bidder, 1929 ; Symplasma, Reiswig et Mackie, 1983), la masse vivante est composée d'un ensemble géant plurinucléé (syncytium) pouvant atteindre un mètre de long. La séparation de ces deux groupes remonte au moins au Cambrien (530 millions d'années). Dans ces deux subphylums existe un squelette à base de collagène fibrillaire tenant le rôle de charpente. Sa composition chimique est diversifiée : fibres de spongine et/ou spicules siliceux (opale) ; spicules siliceux (opale) et/ou dépôts de calcaire ; fibres de calcaire et/ou spicules de calcite.
1. Critères de classification
• Cellulaires
Les Cellulaires disposent d'une enveloppe épithéliale, de choanocytes nucléés contractiles, et de myocytes permettant une certaine contractilité de l'ensemble du corps. Ce groupe oscille autour des Démosponges, classe actuellement composée surtout de trois groupes. Deux d'entre eux sont caractérisés par la forme de leurs spicules (C. Lévi) : les Tétractinomorphes possèdent des spicules tétraxones (à symétrie 4), tels les Lithistides à squelette pierreux et sans spongine, connus en petit nombre dès le Cambrien inférieur, pu […]
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