4. Squelette
Le squelette des Spongiaires est formé de spicules de calcite (CO3Ca) ou d'opale (SiO2 hydratée), auxquels peuvent s'adjoindre une scléroprotéine (spongine) ou des fibres de calcite ou d'aragonite (deux formes cristallines différentes de CO3Ca). Tous ces éléments sont sécrétés à l'intérieur de cellules spéciales du mésohyle, les scléroblastes.
La formation des spicules siliceux diffère de celle des spicules calcaires. Dans les deux cas, chaque branche renferme un filament central : ce filament est constitué soit de calcite impure (Éponges calcaires), soit d'une baguette protéinique (Éponges siliceuses). Lors de la fossilisation, cette structure laisse un canal axial dont la section est de forme caractéristique :
Les spicules de calcite des Calcisponges ont trois (triactines) ou quatre (tétractines) branches ou axes ; certains sont monactines (1) ou diactines (2).
Les spicules siliceux des Démosponges sont monactines, diactines ou tétractines.
Les spicules siliceux des Hexactinellides sont triactines ou hexactines (6 branches).
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