Ancienne ville cananéenne située au cœur de la Cisjordanie entre le mont Ebal et le mont Garizim. Sichem est mentionnée plusieurs fois dans les textes égyptiens du ~ IIe millénaire ; les lettres d'El-Amarna (~ xive s.) rapportent que le prince de Sichem, Labaya, fait cause commune avec les Hapiru. D'après les traditions bibliques, les patriarches Abraham (Gen., xii, 6-7) et Jacob (Gen., xxxiii, 18-20) séjournent en semi-nomades tout auprès de cette ville et de son puits. Cette situation reflète probablement un accord avec la population cananéenne de Sichem, mais cet accord ne fut pas toujours respecté (Gen., xxxiv).
Lors de l'entrée des Israélites en Canaan, la Bible ne mentionne aucune conquête de la ville de Sichem ; celle-ci est rattachée à la tribu d'Éphraïm et Josué y scelle une alliance avec les divers membres de la confédération israélite qui reconnaissent Yahvé comme leur seul Dieu (Jos., xxiv). À l'époque des Juges, Abimélek, fils de Gédéon, réussit à se faire reconnaître comme roi de Sichem, mais son attitude tyrannique provoque bientôt une révolte et il meurt lors du siège de Tébez (Jug., ix) ; cette première tentative d'instaurer la royauté en Israël n'eut pas de suite immédiate. Plus tard, après la mort de Salomon, c'est à Sichem que les chefs traditionnels d'Israël se réunissent pour choisir un roi. Devant l'intransigeance de Roboam, qui était pourtant le candidat le mieux placé, ces chefs traditionnels réaffirment l'indépendance d'Israël par rapport à Juda et préfèrent choisir Jéroboam (I Rois, xii), ancien haut fonctionnaire de Salomon, qui, lors de ses fonctions à Sichem, avait su défendre les intérêts de la population locale (I Rois, xi, 28). Après cette séparation, la ville de Sichem ne reste que quelques années capitale du royaume du Nord (I Rois, xii, 25) ; Jéroboam l'abandonne pour Penuel, probablement devant la menace de l'expédition du pharaon Shéshonq Ier, puis pour Tirça, avant qu'Omri ne crée une nouvelle capitale à Samarie. Après l'Exil, Sichem devient le centre des Samarita […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
