HAPIRU ou HABIRU

Le terme Hapiru (ou, plus fréquemment, le vocable, de valeur équivalente, Sa.gaz) apparaît dans les textes cunéiformes, depuis le début du ~ II^e millénaire et sur des sites disséminés à travers tout le Proche-Orient pour désigner des hommes, auxquels il faut identifier aussi les ‘prm d'Ugarit et les ‘Aperu d'Égypte, et que caractérisait une situation sociale particulière.

Le document le plus ancien qui mentionne les Sa.gaz date de la troisième dynastie d'Ur (~ 2100-~ 2003). Ils apparaissent ensuite dans divers textes administratifs des rois d'Isin-Larsa (~ 2003-~ 1763). Les tablettes cappadociennes signalent leur présence en Anatolie au début du ~ II^e millénaire.

Les archives du palais royal de Mari les montrent à l'œuvre en Mésopotamie au ~ xviii^e siècle. On les retrouve au ~ xv^e siècle dans les textes d'Alalah et notamment dans l'inscription gravée sur la statue du roi Idrimi, dans les documents de Nuzi, de Tell el-Amarna, de Boghazköy, d'Ugarit. En Égypte, les ‘Aperu sont mentionnés dans divers textes qui s'échelonnent du ~ xv^e au ~ xii^e siècle.

Le problème des Hapiru, qui n'offre qu'un intérêt limité pour l'assyriologue, intéresse particulièrement les historiens de l'Ancien Israël. On a suggéré, en effet, que les Hapiru n'étaient autres que les Hébreux. En réalité, si aucun obstacle insurmontable ne s'oppose, sur le plan de la philologie, à une équation Hapiru = ‘ ibrîm (Hébreux), l'on ne s'entend toujours pas sur la nature ni sur la valeur — gentilice ou appellation — du nom des Hapiru. Ce qui ressort, toutefois, à l'évidence, des textes, ce sont, chez les Hapiru, des traits distinctifs qui ne conviennent guère aux Hébreux. Les Hapiru ne forment nulle part des groupes ethniquement homogènes. Mercenaires à Larsa, en Anatolie, à Alalah, dans le Nouveau Royaume hittite, à Ugarit ; serviteurs volontaires de particuliers, du palais ou du temple à Nuzi ; ouvriers des carrières ou vendangeurs en Égypte, ils constituent des agrégats de déracinés, le plus souvent d'origine  […]