L'ethnologue américaine Ruth Benedict ne vint, avec enthousiasme d'ailleurs, à la recherche anthropologique que vers la trentaine, déçue qu'elle était alors par les études de littérature anglaise qu'elle avait entreprises à Vassar en 1905. Elle s'initia à l'ethnologie au sein de la New School for Social Research sous l'influence et la direction de Goldenweiser et de Elsie Clews Parsons (1919-1922) et se lia avec Franz Boas, dont elle fut l'assistante (1922-1923) ; elle écrivit, sous la direction de Robert Lowie, son premier article : « The Visions in the Plains Culture » (1922). Dans son premier travail de terrain, chez les Serrano, elle eut pour guide Alfred Kroeber (1922), mais la quasi-surdité lui rendit toujours très difficile ce genre de recherche.
À partir de la très grande différence de comportement culturel qu'elle avait notée entre les Indiens Pima et les Indiens Pueblo, ces derniers mettant l'accent sur l'harmonie et la modération alors que les premiers prônaient l'excès et l'exaltation, Ruth Benedict en vint à considérer la culture non pas seulement comme une matrice au sein de laquelle les personnalités particulières s'organisent, mais comme ayant elle-même une […]
