La représentation dramatique ne procure pas seulement une émotion esthétique. Elle mobilise souvenirs, sentiments et imagination. Aristote a, le premier, étudié ses effets psychologiques en soulignant la valeur cathartique de l'action théâtrale : le thème joué suscite chez le spectateur des émotions dont il peut ainsi se dégager. L'usage pédagogique du théâtre date de l'âge classique. Quant à son application thérapeutique, on se plaît à la faire remonter au début du xixe siècle, à l'époque où le directeur de la maison de Charenton fit jouer par des malades mentaux des petites pièces composées par l'un de ses pensionnaires, le marquis de Sade. Mais c'est à Moreno que l'on doit le terme de psychodrame et l'exploitation systématique de l'improvisation dramatique à des fins psychologiques, d'investigation, de traitement ou de formation.
1. Le théâtre de la spontanéité
Jacob Levy Moreno est né à Vienne en 1892. Tout en poursuivant des études de médecine, il s'intéresse au théâtre et aux recherches qui en renouvellent alors l'expression. Ses préoccupations rejoignent celles de Reinhardt, de Gémier, de Piscator et de Pirandello. En 1921, il crée le « théâtre impromptu » (Stegreiftheater), forme de théâtre en rond où les participants amateurs sont invités à improviser sur scène à partir des nouvelles du jour et de faits divers. L'expérience se poursuit durant trois ans avec un succès modéré, mais elle donne à Moreno l'occasion de découvrir que le jeu dramatique peut aider certains participants à prendre conscience de difficultés psychologiques personnelles et à s'en dégager. En 1925, Moreno émigre aux États-Unis et se fixe bientôt à Beacon, sur l'Hudson. Il y développera le psychodrame, montrant son utilité thérapeutique et, plus largement, son intérêt pour la résolution des conflits humains et l'amélioration des rapports sociaux.
L'inspiration dominante de la méthode est que l'homme, dans le cours naturel de son existence, est prisonnier des rôles qu'il s'est donnés sous la pres […]
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