3. Le contenu du « Mahābhāṣya »
L'introduction, appelée « Paspaśā », est un morceau célèbre. Elle définit le sujet de la grammaire, à savoir les mots du veda et de l'usage courant, définit la notion de parole, sons qui procurent la connaissance d'objets, la forme sonore étant ce dont traite directement la grammaire. Elle expose les buts de la grammaire : conservation des veda en premier ; correction dans l'exécution du rituel, qui n'est efficace que si la forme des mots utilisés est respectée ; compréhension exacte du sens, une bonne connaissance de la grammaire permettant seule de résoudre des ambiguïtés, etc. Il est affirmé que c'est un devoir pour le brahmane d'apprendre la grammaire, la classe des brahmanes se définissant plus par sa fonction intellectuelle que par sa fonction religieuse. Il est montré que la grammaire est le seul moyen économique d'acquérir la connaissance de la langue correcte. Le nombre des mots, de leurs formes, de leurs combinaisons syntaxiques est trop élevé pour que l'on puisse les apprendre individuellement par expérience et mémorisation. La grammaire, en revanche, offre des règles communes à des classes entières de formes. La méthode de la grammaire est clairement présentée : règles générales entravées par des règles particulières, etc. L'autorité de la règle est discutée. Le grammairien, en principe, ne crée pas le langage, qui est considéré comme existant déjà. « Le mot, le sens et leur relation sont éternels..., dit Patañjali, parce que dans le monde on emploie les mots alors qu'on connaît déjà tous les sens, mais on ne fait pas d'effort pour en créer, tandis que, pour les objets qui sont produits, l'on fait effort pour en créer. Par exemple, celui qui va faire quelque chose avec un pot va chez un potier et lui dit : « Fais-moi un pot, je vais faire telle chose avec. » Mais celui qui va employer des mots ne va pas chez un grammairien lui dire : « Fais-moi des mots, je vais les employer. » Simplement, il emploie les mots, en connaissant d […]
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