La Nouvelle-Écosse (Nova Scotia), la plus maritime des provinces de l'Est canadien, couvre 54 565 kilomètres carrés ; sa population était estimée à 913 460 habitants en 2006. Orientée selon les axes appalachiens, elle se rattache au continent par l'isthme de Chignectou et se prolonge au nord-est par l'île du Cap-Breton (10 300 km2).
Pénétrée de tous côtés par la mer grâce à d'innombrables baies et bassins, la péninsule de la Nouvelle-Écosse se caractérise par un peuplement ancien mais demeuré périphérique, une population homogène à forte prédominance britannique et une économie instable.
Le premier établissement en Nouvelle-Écosse ou Acadie (nom d'origine indienne par lequel les Français désignaient alors les territoires du Canada oriental) remonte à 1605, à la fondation de Port-Royal, sur la baie de Fundy, par Samuel de Champlain. L'histoire de l'Acadie est marquée par la rivalité franco-anglaise dans cette partie du monde aux xviie et xviiie siècles. L'Acadie est ainsi tour à tour terre française et anglaise jusqu'en 1710, avant d'être reconnue définitivement possession des Anglais (traité d'Utrecht, 1713). Entre-temps, des colons français s'étaient fixés autour du bassin d'Annapolis et plus tard, vers 1675, dans la région du bassin des Mines, qui deviendra le cœur de l'Acadie française. Après la guerre de 1744-1748 entre la France et l'Angleterre, la forteresse de Louisbourg, au Cap-Breton, fut restituée aux Français. Pour faire contrepoids à celle-ci, les Anglais fondèrent en 1749 Halifax, citadelle et aussi tête de pont pour leur colonisation. Ayant refusé de prêter serment d'allégeance, 6 500 Acadiens furent déportés à partir de 1755. Louisbourg fut prise en 1758 et les déportations continuèrent encore plusieurs années (14 000 au total). Après le traité de Paris en 1763, 2 000 Acadiens seraient rentrés en Nouvelle-Écosse.
Outre 2 500 Anglais arrivés dès 1749, le peuplement se poursuivit avec la venue de 2 000 Allemands de 1750 à 1753, fondateurs de Lunenburg, de […]
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