Le narcissisme, ou amour de soi-même, d'après la fascination qu'exerçait sur Narcisse sa propre image, est, pour la psychanalyse, l'un des concepts les plus nécessaires à la compréhension de processus fondamentaux tels que le rêve, la psychose, l'instauration du principe de réalité et du principe de constance.
Dans l'œuvre de Freud, il fut l'objet, pendant vingt-cinq ans, de travaux qui précisèrent, modifièrent aussi partiellement sa portée. Puisque le narcissisme désigne l'investissement de l'énergie psychique (ou libido) qui a pour objet le moi, l'analyse de cet investissement doit varier avec celle de cet objet. C'est pourquoi Freud, à mesure qu'il précise la fonction du moi, aborde différemment le narcissisme.
À l'heure actuelle, l'acception du concept varie selon qu'on le rapporte à tel moment de la pensée freudienne ou qu'au contraire on tient compte de ses lignes et de son mouvement d'ensemble.
On montrera d'abord l'évolution de ce concept non seulement chez Freud, mais aussi, après lui, à travers les recherches de Melanie Klein, de Françoise Dolto, de Jacques Lacan, qui en marquent des étapes essentielles. Puis, à propos des processus du rêve, du délire, du rapport à la réalité, des hypothèses – nécessairement provisoires – seront formulées, qui concernent la genèse et la fonction du narcissisme, la nature de la « liaison », selon Freud, de cette force au sujet de laquelle celui-ci se demandait : « Et quelle pourrait être, cette force, si ce n'est Éros, qui assure l'unité et la cohésion de tout ce qui existe dans le monde ? »
1. Historique du concept psychanalytique
• Freud et le narcissisme
Nous disposons, dit Freud, d'une quantité d'énergie, qui est placée ou investie sur le monde et sur nous-mêmes. Mais cette réserve est limitée. Par conséquent, un investissement important consacré à la personne propre entraîne un retrait des forces attachées au monde extérieur. Ainsi la libido d'objet (ou investissement de la réalité) se trouve-t-elle en balance avec la libido du moi. Selon les cas, l'une ou l'autre l'emporte : « Plus l'une absorbe, plus l'autre s'appauvrit. » Le narcissisme d … ]
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