L'ancien territoire du Sud-Ouest africain (South West Africa), devenu officiellement Namibie en 1966, présente les traits caractéristiques des espaces coloniaux subsahariens façonnés au xixe siècle : vaste étendue et faible population, sous-développement économique mais points d'intérêt pour les investissements étrangers. L'actuelle république de Namibie, au climat aride et au territoire désertique, comprend toutefois des régions géographiques assez différenciées : désert du Namib sur la façade atlantique, plateaux fertiles à l’intérieur, plaines sablonneuses au nord et désert broussailleux du Kahalari.
L'indépendance de la Namibie, proclamée en 1990, a mis fin au cas de décolonisation le plus complexe de la seconde moitié du xxe siècle. Une décolonisation finalement réussie, qui est l'aboutissement paradoxal d'une histoire particulièrement agitée et longtemps présentée comme le signe de l'impuissance des Nations unies.
Dès 1946, celles-ci sont saisies de la question du statut international du Sud-Ouest africain. Le problème se révèle d'autant plus complexe qu'il est plus ou moins lié à la question spécifique du régime politique sud-africain et de l'apartheid. Ni l'accumulation des textes juridiques et politiques par les différentes instances de l'O.N.U., ni la lutte armée lancée à partir de 1966 par le mouvement de libération nationale, l'Organisation du peuple du Sud-Ouest africain (S.W.A.P.O.) ne permettent de dégager un début de solution.
C'est seulement au tournant des années 1980 que s'esquisse une ouverture diplomatique. Vingt ans après que l'Assemblée générale des Nations unies eut proclamé le droit du Sud-Ouest africain à l'indépendance, la république d'Afrique du Sud admet le principe de l'autodétermination pour cette Namibie qu'elle traitait pratiquement comme sa « cinquième province », et qu'elle avait envisagé à certain moment d'annexer purement et simplement.
Il faudra cependant attendre encore plus d'une décennie pour y parvenir, grâce aux accords d'août- […]
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