Zoologiste et biologiste russe qui établit les bases de l'immunité cellulaire. Professeur de zoologie à Odessa, à Saint-Pétersbourg puis de nouveau à Odessa.
Élie Metchnikov répand la théorie darwinienne de l'évolution des espèces. Il fait plusieurs séjours sur les côtes méditerranéennes (Naples, Sicile) et à Madère pour étudier la faune marine. Il entreprend l'étude comparative des feuillets embryonnaires des animaux inférieurs. Il fait également deux expéditions anthropologiques chez les Kalmouks. En 1882, il s'installe à Messine (Italie), où il découvre le phénomène de la phagocytose au cours de ses travaux sur les daphnies (crustacés transparents microscopiques) : à travers les tissus transparents, il peut voir des cellules amiboïdes affluer des spores fongiques ingérées qui étaient ensuite digérées. Il a l'intuition que ces cellules ont « un rôle de défense contre de nuisibles intrus », et que, chez les animaux supérieurs, les leucocytes sont semblablement chargés d'éliminer les bactéries pathogènes. À la suite de ces observations, il émet l'idée que la résistance aux infections s'explique par l'activité phagocytaire. Bien que soutenue par Virchow, la théorie de la ph […]
