2. Une colonisation intensive
Les fouilles archéologiques témoignent d'une présence continue de l'homme à partir du ier siècle de notre ère – tout d'abord les Arawaks, puis les Karibs, rencontrés par les premiers Européens – ; cependant la densité d'occupation était modeste au regard des Grandes Antilles. Les Espagnols ne colonisent pas l'île lorsqu'ils la découvrent au début du xvie siècle. Pendant un siècle et demi, les Karibs de l'île de Madinina (« île aux fleurs »), nom précocement francisé en Martinique, font face à des incursions de pirates et de flibustiers et opposent une résistance farouche à toute tentative d'invasion. L'entreprise de colonisation française ne commence réellement qu'en septembre 1635 avec l'arrivée, en provenance de l'île de Saint-Christophe, de Pierre Belain d'Esnambuc, alors gouverneur de cette dernière, accompagné d'une centaine d'hommes. L'économie coloniale repose au début sur le commerce du petun (tabac), très apprécié des marins. À la mort de d'Esnambuc, en 1637, son neveu Jacques Dyel du Parquet devient lieutenant général de la Martinique. Les Karibs sont systématiquement attaqués et leur dernier réduit de Capesterre tombe en 1658. Lors du recensement de 1660, les autochtones, regroupés dans la catégorie « sauvages », sont dénombrés aux côtés des Africains et des métis. En effet, le développement rapide de l'économie de plantation a conduit à importer massivement de la main-d'œuvre africaine esclave.
Après une période de confusion marquée par des rivalités entre différents chefs locaux, le pouvoir monarchique, sous l'action du ministre Colbert, prend en main l'administration directe de la colonie, impose le monopole du commerce des îles avec la France (politique dite de « l'exclusif ») à travers la Compagnie des indes occidentales (dissoute en 1674) et commence à lever l'impôt. La construction du Fort-Royal, à partir de 1679, est le symbole de ce contrôle politique et militaire, qui répond également à la nécessité de se défendre contre […]
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