Succédant à Jacques Le Mercier avec le titre de premier architecte, puis d'intendant et d'ordonnateur général des Bâtiments royaux, Le Vau a régné sur l'architecture française à partir de 1654. Une riche clientèle privée, la protection de Mazarin, le coup d'éclat de Vaux-le-Vicomte, la faveur royale (il a l'oreille de Louis XIV, et Colbert s'en inquiète dans une lettre du 28 septembre 1663) lui ont assuré une carrière exceptionnellement brillante et lui ont valu d'être au centre de toutes les grandes entreprises royales, avec son élève et fidèle collaborateur François d'Orbay.
Pour sa clientèle privée, il construit entre autres : les hôtels Lambert (1640) et Tambonneau (1642), les châteaux de Saint-Sépulcre, du Raincy, de Meudon, de Vaux (1656-1661), et encore l'hôtel de Lionne (1662). Pour Mazarin, il bâtit le château neuf de Vincennes (pavillons dits du roi et de la reine, portique et bel arc triomphal, à partir de 1653) et, après la mort du cardinal, élève le collège des Quatre-Nations (aujourd'hui l'Institut) : le rythme de la vaste façade concave, l'ordonnance de la chapelle précédée d'un portique donnent à l'ensemble de la puissance et de l'harmonie. En 1657, enfin, […]
