Il y a deux Louis Jouvet : l'homme de théâtre, un des plus importants animateurs de compagnie et metteurs en scène du siècle ; et la vedette de cinéma — malgré lui, pourrait-on dire — dont une quarantaine de films conservent pour la postérité la silhouette dégingandée, le visage en lame de couteau et la diction unique.
« Le théâtre, disait Jouvet, ça ne s'apprend pas, ça ne s'explique pas non plus ; ça se vit. » Jouvet (son vrai nom est Jouvey) vivra très tôt sa passion, bien qu'il ait obtenu son diplôme de pharmacien. Après avoir quitté sa Bretagne natale, il fait à Paris ses débuts d'interprète, en 1907, dans une société d'amateurs, le groupe d'Action d'art. Sa rencontre avec Jacques Copeau, qui l'engage comme régisseur (et comédien) au théâtre du Vieux-Colombier, en 1913, sera déterminante. Dix ans plus tard, Jouvet signe sa première mise en scène, à la Comédie des Champs-Élysées : Knock de Jules Romains. Jouvet a trente-six ans et le personnage du célèbre docteur (« Est-ce que ça vous gratouille ou est-ce que ça vous chatouille ? ») le suivra pendant vingt-sept années !
En 1927 a lieu une rencontre qui va illuminer la carrière de Jouvet : celle de Jean Giraudoux, dont il monte Siegfried en 1928. L'univers du poète trouve dans les mises en scène et les interprétations de Jouvet et de sa compagnie (constituée en 1924) son prolongement et une correspondance idéale : Tessa, Électre, La guerre de Troie n'aura pas lieu, Amphitryon 38, Ondine, Intermezzo, Sodome et Gomorrhe, L'Apollon de Bellac et La Folle de Chaillot seront autant d'événements, sur la scène de l'Athénée. Mais Jouvet monte aussi Marcel Achard (Jean de la Lune, Domino), Jean Sarment (Léopold le Bien-Aimé), Corneille (L'Illusion comique), Molière (L'École des femmes, Tartuffe et Dom Juan), et même Jean Genet (Les Bonnes) et Jean-Paul Sartre (Le Diable et le Bon Dieu), tout en assurant ses cours au Conservatoire, dès 1934. En revanche, il refusera à deux reprises de devenir administrateur de la Comédie-Fran […]
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