À la mort de l'empereur Lothaire Ier en 855, son royaume est partagé entre ses trois fils. Le deuxième, Lothaire II, reçoit la partie septentrionale qui s'étend de la Frise au plateau de Langres et au Jura ; ce Lotharii regnum est à l'origine du nom de Lotharingie (en allemand Lothringen). Dès le début, ce royaume fut convoité par les oncles de Lothaire II, Charles le Chauve et Louis le Germanique. Lothaire II étant mort sans héritier légitime en 869, Charles se fait couronner roi à Metz, mais il doit bientôt abandonner à son frère Louis la partie orientale du royaume : Aix-la-Chapelle, Cologne, Trèves, Mayence, l'Alsace et le Jura, au traité de Meersen (870). En 879, les héritiers de Charles cèdent à Louis III le Jeune la Lotharingie occidentale (traités de Verdun et de Ribemont). En 888, Rodolphe Ier de Bourgogne tente d'annexer la Lotharingie et se fait couronner roi à Toul, mais il n'est pas soutenu par l'aristocratie et ne peut conserver que les régions méridionales (Jura). En 895, la Lotharingie est donnée au bâtard du roi Arnulf de Germanie, Zwentibold. Après la mort de ce dernier, la Lotharingie devient un duché du royaume de Germanie confié au Franconien Gebhard. L'aristocratie, qui veut garder son autonomie, fait alors appel au roi de France Charles le Simple qui annexe le duché. Mais, en 925, le roi de Germanie Henri Ier l'Oiseleur le reprend et marie sa fille à Gilbert, fils du comte Rainier de Hainaut, très puissant en Lotharingie. Gilbert devient duc de Lotharingie en 928 et le duché est définitivement intégré au royaume de Germanie. En 959, le duché est divisé en deux : Basse-Lorraine au nord (entre le Rhin, l'Escaut et la Moselle), Haute-Lorraine au sud (jusqu'aux sources de la Moselle, de la Meuse et de la Saône). À partir du xie siècle, le nom de Lotharingie est remplacé par celui de Lorraine.
Pierre RICHÉ
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