Le lithium est un métal blanc et brillant lorsqu'il est fraîchement coupé. Il a été découvert, en 1817, par Johann August Arfvedson dans un silicate d'aluminium naturel : le pétalite. Jöns Jacob Berzelius donna au nouvel élément, de numéro atomique Z = 3, le nom de lithion (du grec λ́ιθος, pierre) pour rappeler son origine minérale. C'est le plus léger de tous les éléments métalliques : sa densité est de 0,534 ; il fond à 180 0C et bout à 1 330 0C.
Comme l'indique sa structure électronique fondamentale 1 s2 2 s1, il appartient au sous-groupe IA de la classification périodique des éléments ; il est le premier terme de la famille des métaux alcalins. Les propriétés fondamentales de ces éléments sont liées à la présence d'un seul électron périphérique ns1 surmontant une couche très stable de type 2 (Li) ou 2-6 (Na, K, Rb, Cs) : ce sont tous des éléments monovalents, dotés d'un rayon atomique important, très électropositifs, extrêmement réactifs et qui donnent essentiellement des liaisons ioniques. Le lithium, tout en possédant les propriétés caractéristiques de la famille à laquelle il appartien […]
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Bibliographie
« Les Éléments du groupe IA », in M. Bernard, Cours de chimie minérale, Dunod, Paris, 1990
A. Earshaw & N. N. Greenwood, Chemistry of the Elements, Pergamon Press, 2e éd. 1990
P. Pascal, « Composés organo-alcalins », in P. Pascal dir., Nouveau Traité de chimie minérale, t. II, fasc. 2, Masson, Paris, 1963
C. S. G. Phillips & R. J. P. Williams, Inorganic Chemistry, Oxford Univ. Press, New York, 1965
A. P. Rollet, « Lithium », in P. Pascal dir., Nouveau Traité de chimie minérale, t. II, fasc. 1, Masson, 1966.
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