Les Tontons flingueurs est devenu un film culte au cours des années 1980 et 1990 à la suite de ses multiples diffusions à la télévision, à la grande surprise de son réalisateur, Georges Lautner : « Pourquoi aujourd'hui plusieurs générations peuvent-elles se réciter les dialogues de Michel [Audiard] ? Pourquoi le „gugusse de Montauban“ est-il devenu l'égal du Mexicain, „une épée“ ? À vrai dire, je n'en sais rien. J'en suis le premier surpris. Les dialogues sont surprenants, bon, mais ce n'est pas Le Cid, ni Cyrano »... (G. Lautner).
Lautner, né en 1926 à Nice, fils de la comédienne Renée Saint-Cyr, a débuté en 1959 avec des films plutôt traditionnels, des comédies classiques comme La Môme aux boutons ou des films sérieux comme Marche ou crève (1960) et Arrêtez les tambours (1960). C'est Le Monocle noir, avec Paul Meurisse, qui marque un tournant dans son registre en 1961. Lautner va se spécialiser dans le policier français parodique, à l'humour pince-sans-rire. Il prolonge cet essai avec L'Œil du monocle (1962). Mais Les Tontons flingueurs consacre sa rencontre avec Albert Simonin et Michel Audiard. Ce dernier poussera la parodie policière jusqu'à l'absurde avec ses propres films réalisés à partir de 1968, depuis Faut pas prendre les enfants du Bon Dieu pour des canards sauvages jusqu'à Comment réussir dans la vie quand on est con et pleurnichard (1974).
Lino Ventura, Bernard Blier et Francis Blanche retrouvent Lautner dans un nouveau film culte écrit par Albert Simonin et Michel Audiard : Les Barbouzes en 1964.
1. Promesses faites à un mourant
Fernand, un ancien gangster retiré des affaires du milieu, dirige une entreprise de travaux publics à Montauban. Il promet à l'un de ses amis agonisant, le Mexicain, qu'il veillera sur sa fille Patricia après sa mort. Les affaires du défunt concernent un tripot, une distillerie clandestine et une maison close, que voudraient s'approprier les cadres de la bande, emmenés par les frères Volfoni, Raoul et Jean. Avec l'aide de maître Fola […]
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