Angelo Borrini, né à Parme le 14 juillet 1919, va suivre sa famille d'exportateurs lorsque, huit ans plus tard, elle émigre en France. Il mène alors la vie d'un petit Italien déraciné et sans goût pour l'étude. En marge de diverses occupations, il se passionne pour la lutte et finit par remporter le titre de champion d'Europe. Un accident interrompt peu après sa carrière. Il devient organisateur de rencontres de catch. C'est alors, en 1953, que Marc Maurette le remarque et le signale à Jacques Becker en quête d'un personnage de truand à opposer au Jean Gabin de Touchez pas au grisbi. L'essai est concluant et le nom d'Angelo Borrini, qui apparaissait pour la première fois dans un générique, va rapidement laisser place à celui de Lino Ventura.
Dans la production française des années cinquante et soixante, fertile en histoires de gangsters, Lino Ventura impose sa carrure et ce visage qu'on eût dit taillé dans le granit. Visage qui au fil des ans devait se raviner et devenir pathétique. Dans un premier temps, les rôles de truands alternent avec les rôles de « flics », et le spectateur apprend à reconnaître Lino Ventura dans Razzia sur la chnouff de Henri Decoin (1954) ou dans La Loi des rues de Ralph Habib (1956). En lui se devine une violence cachée, secrète, qui apparaît le temps d'une crispation de mâchoires. Dans Montparnasse 19 (1958), Jacques Becker lui donne l'occasion unique d'une création entièrement antipathique. Mais sans doute préfère-t-il l'action aux côtés de son ami Jean Gabin, qu'il a l'intelligence et l'habileté de ne pas copier. Le succès n'a pas été long à venir : quatre films en 1956, huit en 1957, quatre en 1958, cinq en 1959. C'est le temps du Gorille vous salue bien de Bernard Borderie (1957) mais aussi de Marie-Octobre de Julien Duvivier (1958), de Maigret tend un piège de Jean Delannoy (1957) et d'Ascenseur pour l'échafaud de Louis Malle (1957).
Son succès dans Classe tous risques de Claude Sautet (1959) va installer Lino Ventura dans le rôle définitif de vedette. Vocable qu'il acce … ]
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