LAETHEM-SAINT-MARTIN

4.  Frits Van den Berghe et Gustave De Smet

Un peintre intellectuel, fils du bibliothécaire de l'université de Gand, Frits Van den Berghe est l'intellectuel du groupe et la fenêtre ouverte sur le monde extérieur. En 1906, il partage un atelier à Laethem avec Servaes ; de 1908 à 1913, il passe l'été au village. Après la guerre, vécue aux Pays-Bas (Amsterdam, Laren et Blaricum), en partie aux côtés du ménage De Smet et du sculpteur J. Cantré, Van den Berghe reviendra encore souvent au bord de la Lys. Comme Gustave De Smet, c'est en Hollande, à partir de 1917, qu'il rompt avec le symbolisme post-impressionniste de ses débuts. Les principaux jalons de la période expressionniste datent des années 1924-1925, après le retour en Belgique : La Vie (musée d'Anvers), L'Éternel Vagabond, La Bonne Auberge, Dimanche après-midi (musée de Bruxelles). Déjà, dans Naissances (musée de Bâle), 1926-1927, apparaissent les caractères fantastiques qui donnent un climat personnel à son œuvre. À partir de 1927, Van den Berghe, comme De Smet, est lié par contrat avec Sélection et Le Centaure, deux galeries bruxelloises qui sont de véritables rendez-vous de l'art moderne, car toute l'avant-garde de l'école de Paris, de Max Ernst à Chagall, de Zadkine à Van Dongen, y défile. Ces contacts et surtout la découverte du surréalisme entraînent Van den Berghe à rompre avec l'esprit rustique de Laethem. Se souvenant des expériences pratiquées en Hollande avec son ami, le docteur De Knop, qui lui avait appris à étudier au microscope la structure des cristaux, des plantes et des cellules vivantes, tirant enseignement des recherches qu'il avait faites avec des couleurs chimiques pour l'impression de papiers de garde, Van den Berghe élabore, vers 1928, une technique très spéciale, qui rappelle parfois les frottages de Max Ernst. Des monstres hybrides, tout un peuple grotesque, mais souvent anxieux et toujours très humain, affleure dans ses toiles. C'est ce que l'on appelle sa période surréaliste. La crise des a […]