Homme de guerre hongrois né vers 1407 à Hunyad, en Transylvanie (auj. Hunedoara, Roumanie), mort le 11 août 1456 à Belgrade.
D'origine roumaine, János prend, selon l'usage hongrois, le nom des terres que détient sa famille, appartenant à la petite noblesse. Offrant ses services de chevalier aux membres influents de la classe dirigeante, il s'élève jusqu'à la cour royale. Il accompagne alors le roi à l'étranger, où il étudie l'art militaire.
De retour au pays, Hunyadi est considéré comme le meilleur guerrier du sud de la Hongrie. Il commande 50 à 100 hommes armés contre la poussée turque. Ses victoires attirent l'attention. Alors que les troupes ottomanes occupent la Serbie en 1439, le péril d'une invasion de la Hongrie devient imminent. Hunyadi est alors nommé bán (gouverneur militaire) de Szörény (auj. en Roumanie), district exposé à des assauts continuels. Son succès à ce poste lui apporte rapidement honneurs et avancement. Il est nommé voïvode (gouverneur) de Transylvanie, comte de Temes (auj. Timis, Roumanie), capitaine de Belgrade et chef militaire de tout le système de défense des frontières du sud. Dans les années qui suivent, il repousse les Turcs au-delà des frontières de la Hongrie et même de la Valachie voisine.
À la mort du roi Habsbourg Albert II, également roi de Hongrie, Hunyadi soutient l'élection du jeune roi polonais Ladislas III (Ulászló Ier de Hongrie) dans l'espoir d'obtenir un appui efficace pour lancer une croisade contre les Turcs.
Hunyadi mène une longue campagne contre cet ennemi pendant l'automne et l'hiver 1443-1444. Venise et le Saint-Siège apportent un soutien financier et diplomatique à l'armée d'Hunyadi. La Pologne et d'autres voisins lui envoient des troupes, tandis qu'en Hongrie, le roi lève un impôt extraordinaire pour la croisade. Hunyadi recrute 10 000 à 12 000 soldats. Conscient de l'inefficacité et du manque de fiabilité de l'enrôlement féodal, il est l'un des premiers hommes de guerre européen à recourir à grande échelle à une armée régu […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
