Ancienne capitale du royaume de Pologne et l'une des principales villes de la république de Pologne.
À une croisée de chemins, la vieille ville de Cracovie se dresse sur la butte rocheuse de Wawel qui surplombe la Vistule à un endroit où le fleuve sinue entre le piémont subcarpatique de Wieliczka et la terminaison du Jura cracovien. Aucune autre ville polonaise ne contient autant de monuments historiques : trente couvents, cinquante-huit églises anciennes, la cathédrale Saint-Wenceslas, lieu du couronnement royal et véritable panthéon national, l'ancien château royal (Wawel). La tradition attribue la fondation de la ville (en polonais Kraków) au légendaire prince Krak (vers 700). Boleslas Ier y fonde un évêché et Cracovie devient la capitale de l'une des principautés constituant la Pologne. Ruinée par l'invasion tartare de 1241, elle est restaurée avec l'aide de colons allemands et reçoit, en 1257, un statut municipal calqué sur celui de Magdebourg (comme nombre de villes d'Europe orientale). C'est Ladislas Ier qui décide, en 1320, d'en faire sa capitale ; dorénavant, elle sera la ville du couronnement et de la sépulture des rois de Pologne. L'Université, la deuxième en date en Europe orientale, après celle de Prague est fondée en 1364 par le roi Casimir le Grand. On l'appelle université Jagellon, depuis que Ladislas II Jagellon l'a transférée dans la paroisse Sainte-Anne. Le plus ancien collège (Collegium Maius) où Copernic fit ses études de 1491 à 1494, est aujourd'hui un musée. Du xive au xviie siècle, l'université de Cracovie fut un des centres majeurs de la vie intellectuelle en Europe orientale. En 1596, après l'incorporation du duché de Mazovie au royaume, Varsovie devient capitale. En 1795, l'Autriche s'empare de Cracovie, lors du troisième partage de la Pologne, mais en 1809, Napoléon l'incorpore au grand-duché de Varsovie. En 1815, Cracovie reçoit le statut de ville libre. À la suite de l'insurrection de 1846, l'Autriche annexe de nouveau la ville avec l'accord […]
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