Ce terme slave (voevoda, plur. voevody), qui signifie littéralement « chef de guerre », était connu depuis les temps les plus reculés ; il est attesté au xe siècle par Constantin Porphyrogénète.
En Russie, selon les sources plus anciennes, il désigne n'importe quel dignitaire chargé d'un commandement militaire. À la fin du xve siècle à Moscou, le terme est utilisé de façon plus précise pour désigner les différentes fonctions de commandement dans une armée en campagne (commandant en chef, commandant de l'avant-garde, de l'arrière-garde, etc.). Au xvie siècle, certains voïvodes sont nommés à la tête de forteresses situées sur la frontière. Progressivement, au xviie siècle, des voïvodes sont nommés dans toutes les villes de l'Empire moscovite où ils exercent, au nom du monarque, des fonctions à la fois militaires, policières et administratives, remplaçant en grande partie les anciens lieutenants (namestniki) du prince. Pierre le Grand les plaça à la tête des nouvelles provinces (1719). En 1779, ils cédèrent la place à des gouverneurs.
Dans la Hongrie médiévale, le […]
