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BURCKHARDT JACOB (1818-1897)

Historien suisse d'expression allemande, ouvert aux différentes cultures européennes, Jacob Burckhardt est connu par son ouvrage, Le Cicerone, à la fois guide et histoire de l'art, qui reste un des modèles du genre, et surtout par La Civilisation de la Renaissance en Italie, lumineuse synthèse qui a fourni le tableau de la Renaissance auquel aujourd'hui encore historiens et non-historiens se réfèrent.

De la théologie à l'histoire

Appartenant à une vieille famille de Bâle, Burckhardt est le fils d'un pasteur qui deviendra le chef de l'Église protestante bâloise et dont le calvinisme est adouci par un rationalisme érasmien. La ville de Bâle avait su préserver sa structure corporatiste datant du Moyen Âge et constituait en Suisse une sorte de bastion conservateur. À partir de 1830, elle dut affronter les revendications des paysans du canton. Après des luttes violentes, pour conserver intactes ses institutions et ses valeurs, elle préféra se couper de son canton. Très tôt, Burckhardt prit ainsi conscience des liens qui unissent l'individu et sa cité. Après avoir commencé des études de théologie, il les abandonne en 1839 pour étudier l'histoire. Il se rend alors à Berlin (1839-1843). Là, il se lie d'amitié avec l'historien de l'art Kugler, et, tout en fréquentant les milieux libéraux, il subit l'influence de l'historien Ranke qui met l'histoire politique au service de l'absolutisme et du nationalisme prussiens. Les premiers travaux de Burckhardt, influencés par Ranke, sont consacrés au Moyen Âge germanique. Dans une étude sur Charles Martel datant de 1839-1840, il s'intéresse à une étape importante de la formation de l'Europe. L'ouvrage écrit en 1842 et publié l'année suivante, Jacob von Hochstaden, archevêque de Cologne, l'amène à s'occuper de la Renaissance septentrionale gothique. Son goût pour cette période et les conseils de Kugler sont à l'origine du livreLes Œuvres d'art des villes belges, sorte de Cicerone de l'art nordique, composé en 1842 et publié en 1843.

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Pour citer cet article

Michel PLAISANCE. BURCKHARDT JACOB (1818-1897) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • LA CIVILISATION DE LA RENAISSANCE EN ITALIE, Jacob Burckhardt - Fiche de lecture

    • Écrit par Martine VASSELIN
    • 1 328 mots
    • 1 média

    Ouvrage déconcertant et cependant texte fondateur, le monumental « essai » de Jacob Burckhardt (1818-1897), fils de pasteur, ayant fait ses études de théologie, puis d'histoire et d'histoire de l'art à Bâle et à Berlin, est son livre le mieux connu, ou le moins méconnu, surtout...

  • BONY JEAN (1909-1995)

    • Écrit par Daniel RUSSO
    • 942 mots

    Historien français de l'art et de l'architecture du Moyen Âge. Pour le public cultivé, Jean Bony restera l'auteur de la synthèse magistrale sur l'Architecture gothique en France aux XIIe et XIIIe siècles, qu'il écrivit en anglais et que publia l'université de Berkeley...

  • CULTURE - Culture et civilisation

    • Écrit par Pierre KAUFMANN
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    En septembre 1914, accordant au ton de la propagande de guerre l'anathème jeté par Luther sur l'universalisme romain et renouvelé par Herder sur la philosophie des Lumières, Thomas Mann posait en principe, dans la Neue Rundschau, l'antagonisme de la « culture » allemande et de la « civilisation...

  • HISTOIRE (Histoire et historiens) - Courants et écoles historiques

    • Écrit par Bertrand MÜLLER
    • 6 837 mots
    • 1 média
    ...régime d'historicité et un moment de fondation : celui de l'archive, du patrimoine et de l'histoire. Comme le notait l'historien bâlois Jacob Burckhardt (1818-1897) : « Presque tous les peuples européens ont vu ce qu'on appelle le terrain historique se dérober sous leurs pieds, que ce soit...
  • HISTOIRE ET SALUT (K. Löwith) - Fiche de lecture

    • Écrit par Jean GREISCH
    • 971 mots

    Presque cinquante ans après la parution de sa version allemande, la traduction du livre de Karl Löwith Histoire et Salut. Les présupposés théologiques de la philosophie de l'histoire (trad. M. C. Calliol-Gillet, S. Hurstel, J.-F. Kervégan, Gallimard, 2002) vient enrichir le débat...

Voir aussi