GOODY JACK (1919- )

L'œuvre de l'anthropologue Jack Goody intéresse toutes les sciences sociales. Sans doute l'homme a-t-il fait preuve, tout au long de sa vie, d'une curiosité exceptionnelle, qui l'a conduit aux objets les plus divers et inattendus. L'histoire a aussi été un guide impérieux qui a fait d'un anthropologue de terrain un anthropologue voyageur. 

1.  Premières leçons

Né en 1919, Jack Goody a vingt ans quand, jeune étudiant en lettres et communiste venu fêter les 150 ans de la Révolution française à Paris, il est saisi par la Seconde Guerre mondiale qui fait de lui un officier de l'armée britannique. Capturé en Cyrénaïque, il séjourne dans un camp de prisonniers en Italie. Évadé, il se cache dans les Abruzzes puis à Rome. Repris, il finit la guerre dans un stalag allemand. Chaque fois, il observe et prend des notes : ici sur la vie des paysans italiens, là, sur la vie des prisonniers. De retour en Angleterre, le jeune vétéran cherche sa voie. Il devient anthropologue en poursuivant ses études à Oxford dans le milieu très stimulant de l'anthropologie britannique et commence une enquête de terrain au Ghana. Il appartient alors à une troisième génération de l'anthropologie britannique, après celle du fondateur Bronislaw Malinowski, puis celle de ses maîtres, Meyer Fortes et Evans Pritchard. Après avoir été liée à la situation coloniale, la discipline est associée à la décolonisation et, comme ses pairs, le jeune anthropologue est proche des indépendantistes.

2.  Au plus près des faits

Jack Goody tient particulièrement à ce statut d'anthropologue de terrain, brocardant au passage ceux qui restent à l'écart des sociétés qu'ils étudient. Selon la tradition disciplinaire, il s'attache à une population du nord du Ghana, les LoDagaa, avec lesquels il vit de 1949 à 1951. Observateur méticuleux et intégré, il mène un travail ethnographique sur le système de parenté. La comparaison des récitations du Bagré, le mythe fondateur des LoDagaa qu'il avait enregistré à intervalles réguliers auprès de dif […]