Dans l'histoire de l'ancienne Russie, il est difficile de trouver une figure plus controversée que celle d'Ivan IV. Tyran sanguinaire pour les uns, il est considéré par d'autres comme un des hommes qui a le plus contribué à la grandeur de son pays. Son caractère comportait un élément pathologique qui finit par dégénérer en cruauté démentielle. Les circonstances dans lesquelles s'est déroulée son enfance avaient éveillé en lui une méfiance maladive, une espèce de crainte nerveuse, un état d'irritation permanent et une rancune silencieuse contre tous les êtres : jeune homme, il avait déjà perdu à jamais son équilibre moral. Mais il est aussi un des hommes les plus instruits de son temps, artiste, imaginatif, hypersensible ; il étonne ses contemporains par ses dons extraordinaires et l'ampleur de ses vues politiques. Le petit peuple a toujours aimé Ivan qui, pourtant, l'a fait beaucoup souffrir ; il a vénéré sa mémoire, il a composé des chants épiques en son honneur. Ce sont les grands qui l'ont honni, parce qu'ils l'ont redouté ; c'est par le mot « redoutable » plutôt que par « terrible » qu'il faudrait traduire correctement l'épithète de grozny qui reste attachée à son nom.
1. Les origines
Ivan III (1462-1505), grand-père d'Ivan Vassiliévitch Grozny, avait déjà réussi à transformer la petite principauté de Moscou, qui s'était constituée deux siècles plus tôt dans les forêts de la Russie septentrionale, en un puissant État centralisé à l'époque même où Louis XI menait à bien l'unification du royaume de France ; où, en Angleterre, Henri Tudor mettait fin à la guerre des Deux-Roses ; où la reine Isabelle joignait la couronne d'Aragon à celle de Castille ; où la dynastie des Jagellons parvenait à réunir sous son sceptre la Pologne, la Lituanie, la Hongrie, la Bohême et la Moldavie.
Doué d'une vaste vision politique, Ivan III avait détruit les derniers vestiges de l'ancienne suzeraineté tartare, avait étendu les possessions moscovites jusqu'à la mer Blanche par une mainmise sur […]
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