3. Le tyran
Cette époque heureuse n'est pas appelée à durer longtemps. Les intrigues des boyards, mécontents de la guerre avec la Livonie, la défection d'André Kourbski, prince rebelle qui s'est réfugié en Pologne, et enfin la mort de son épouse, Anastasie Romanov, que l'on prétend avoir été empoisonnée, éveillent en Ivan les plus mauvais instincts. Ayant renvoyé ses meilleurs conseillers, Alexis Adachev et le prêtre Sylvestre, Ivan change de système et adopte la méthode des représailles implacables.
En 1564, le tsar déménage brusquement et s'installe à bonne distance de Moscou, dans le domaine Alexandrovo, et ne donne de ses nouvelles qu'au bout d'un mois. Son départ a été motivé, déclare-t-il, par la trahison des boyards et des chefs militaires, par leur refus de défendre les frontières de l'État, par le pillage du Trésor, par la connivence du haut clergé avec les seigneurs félons. À peine les messages du Terrible ont-ils été portés à la connaissance des Moscovites que l'agitation s'empare de toute la population. Ils exigent du métropolite l'envoi d'une délégation qui demanderait au tsar de ne pas abandonner son pays, de ne pas laisser son peuple entre les mains de traîtres et de concussionnaires. Sous la pression de la population, une députation se forme sans tarder : un groupe de boyards se met à sa tête, les gros marchands et les modestes artisans s'y joignent. Ivan remet aux délégués, avec leur consentement, un décret qui soumet une grande partie du pays et de la capitale elle-même à l'autorité du corps d'élite des opritchniki, nouvellement constitué, qui, chargé de la sécurité intérieure, est muni de pouvoirs spéciaux. Ivan IV se décide alors à sévir, sans reculer devant des actes de cruauté qui lui vaudront une si triste célébrité. Il souhaite remplacer par une noblesse de service l'ancienne aristocratie féodale, en transplantant cette dernière dans les régions éloignées. « Comme par un coup de hache », le pays entier est divisé par le tsar en deux parties : quel […]
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