L'irréversibilité est une caractéristique très générale des phénomènes d'évolution observés à notre échelle. Pour des conditions initiales données, un système évolue de manière irréversible lorsqu'il tend vers un état final unique, toujours le même, quel que soit son état initial. Il existe donc, dans ce cas, une direction d'évolution privilégiée qui ne peut être inversée sans l'action d'un agent extérieur au système.
Un exemple caractéristique est fourni par le phénomène de conduction thermique : si l'on met un corps à température élevée en contact avec un corps plus froid, la chaleur passera spontanément du corps chaud vers le corps froid. Ce processus se poursuit jusqu'à l'état final correspondant à l'égalité des températures. Le passage spontané de la chaleur du corps froid vers le corps chaud est impossible.
Le vieillissement biologique nous fournit une autre illustration bien tangible d'irréversibilité, liée ici aux réactions chimiques du métabolisme.
D'une manière générale, c'est l'existence de phénomènes irréversibles qui permet de fixer le sens d'écoulement objectif du temps.
Autres références
« IRRÉVERSIBILITÉ » est également traité dans :
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AFFINITÉ CHIMIQUE
Auteur :
Paul GLANSDORFF
*La notion d'affinité chimique est relativement ancienne. On la rencontre déjà, bien que sous un aspect encore purement qualitatif, dans les spéculations des alchimistes sur la transmutation des métaux au Moyen Âge (Albert le Grand, 1193-1280). Quant au terme lui-même, il semble avoir été introduit en chimie vers 1773 par le Hollandais Boerhaave de…
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HASARD & NÉCESSITÉ
Auteurs :
E.U., Ilya PRIGOGINE, Isabelle STENGERS
Dans le chapitre "De Boltzmann à Von Neumann" : …
dynamique et réversibilité (I. Prigogine et I. Stengers, 1988), c'est-à-dire de montrer que *l'évolution irréversible, à entropie croissante, vers l'équilibre thermodynamique si elle n'avait pas de sens en ce qui concerne une particule individuelle, pouvait prendre un sens objectif pour une population de particules régies par des lois…
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ISOTROPIE & ANISOTROPIE
Auteur :
Viorel SERGIESCO
*Au sens général du terme, une grandeur physique (macroscopique ou microscopique) est anisotrope, ou isotrope, selon qu'elle dépend ou non de la direction suivant laquelle on la mesure. Ainsi, la densité d'un corps homogène ou la fonction de distribution des vitesses à l'équilibre thermodynamique sont des grandeurs isotropes, tandis que…
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ONSAGER LARS (1903-1976)
Auteur :
Paul GLANSDORFF
clair que c'est principalement sa participation fondamentale à l'essor de la thermodynamique des *processus irréversibles qui lui assura une célébrité universelle. Dans cette discipline, les états de non-équilibre sont caractérisés par la présence de courants (courant de chaleur, de diffusion, vitesses de réactions chimiques, etc.) et de forces…
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POINCARÉ HENRI (1854-1912)
Auteurs :
Gérard BESSON, Christian HOUZEL, Michel PATY
Dans le chapitre "Physique mathématique et physique théorique" : …
sur les cycles non réversibles (∫dQ/T < 0), montrant qu'une explication mécanique de *l'irréversibilité est peu vraisemblable. Dans son cours, non publié, de 1893, sur la théorie cinétique des gaz, il examina et réfuta des objections de lord Kelvin au théorème de Maxwell-Boltzmann et chercha à concilier cette théorie avec l'…
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Bibliographie
R. Balescu, Equilibrium and Nonequilibrium Statistical Mechanics, repr. of 1975, Krieger, Melbourne (Fla.), 1991
P. V. Coveney, « L'Irréversibilité du temps », in La Recherche, no 207, février 1989
P. Glansdorff & I. Prigogine, Structure, stabilité et fluctuations, Masson, Paris, 1971
S. de Groot & P. Mazur, Nonequilibrium Thermodynamics, repr. of 1962, Dover, New York, 1984
J. L. Lebowitz & E. W. Montroll, Monequilibrium Phenomena, I, North Holland, 1983
G. Nicolis & I. Prigogine, Selforganization in Nonequilibrium Systems : from Dissipative Structures to Order through Fluctuations, Wiley, New York, 1977
H. Reichenbach, The Direction of Time, California Press, Berkeley, 1991.
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