Terme utilisé en psychanalyse et introduit en 1909 par Sandor Ferenczi (« Introjektion und Übertragung » — « Introjection et transfert » —, in Jahrbuch für Psychoanalyse, vol. I). Pour cet auteur, et en première approche, l'introjection caractérise d'abord les névrosés par opposition aux psychotiques (démence précoce, paranoïa). Le névrosé, en effet, « admet dans son moi une part aussi importante que possible du monde extérieur en en faisant l'objet d'imaginations inconscientes ». Un tel processus psychique contraste avec celui, inverse, de la projection.
Par la suite (1912), Ferenczi donne plus d'extension à ce concept : « Je décris l'introjection, écrit-il, comme l'extension de l'intérêt auto-érotique initial au monde extérieur par inclusion de ses objets dans le moi [...]. Au fond, l'homme ne peut aimer que lui-même ; aime-t-il un objet, il l'absorbe. » C'est ce sens que reprennent J. Laplanche et J.-B. Pontalis : « Processus mis en évidence par l'investigation analytique : le sujet fait passer, sur un mode fantasmatique, du « dehors » au « dedans » des objets et des qualités inhérentes à ces objets » (Vocabulaire de la psychanalyse).
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