Le haut barrage d'Assouan, édifié sur le Nil en Haute-Égypte, a finalement été réalisé avec l'aide des Soviétiques alors que ses objectifs et ses dimensions avaient été initialement définis par les États-Unis, ces derniers ayant ensuite retiré leur financement pour raisons politiques. Constituant l'un des plus importants barrages du monde – avec une hauteur de 111 mètres et une longueur de 3 800 mètres – il a été inauguré le 15 janvier 1971, après onze années de travaux, par le président égyptien Anouar al-Sadate et le président du Soviet suprême Nikolaï Viktorovitch Podgorny. Sa capacité de stockage est de 169 milliards de mètres cubes d'eau. L'ancien barrage d'Assouan, construit en 1902 (en aval) et surélevé en 1933, durant l'époque de la domination britannique, ne stockait que 6 milliards de mètres cubes d'eau.
Comme toute construction de grande ampleur, cet ouvrage fait l'objet de vifs débats et critiques. Les bénéfices majeurs sont d'une part la protection de l'Égypte contre des crues catastrophiques et les sécheresses, et, d'autre part, un développement de l'agriculture de 50 p. 100 en vingt ans, l'irrigation permettant d'accroître les surfaces cultivées et le nombre de récoltes par an (jusqu'à trois). La production hydroélectrique, de l'ordre de 8 milliards de kilowattheures par an (assurée par douze générateurs d'une capacité de 175 mégawatts chacun), est très rentable mais représente aujourd'hui moins de dix pour cent de la consommation du pays.
Bien que vital pour le développement du pays, ce barrage a induit des impacts négatifs importants qui ont été très médiatisés. Tout d'abord, la mise en eau du réservoir a nécessité le déplacement de 100 000 Nubiens et le transfert spectaculaire, sous l'égide de l'U.N.E.S.C.O., d'une vingtaine de monuments, dont les temples d'Abou-Simbel et de Philae devenus célèbres et contribuant à l'attraction touristique de l'Égypte. Parmi les conséquences environnementales, on peut citer : le dépôt de limon qui s'accumule dans le lac […]
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