HABITAT L'habitat gréco-romain

L'étude de l'architecture gréco- romaine s'est longtemps bornée aux bâtiments, surtout sacrés, que leur caractère monumental et leurs matériaux choisis avaient mieux conservés que les habitations, premières victimes de toutes les vicissitudes historiques. En dépit des découvertes faites depuis le milieu du xviii^e siècle à Herculanum et Pompéi, ce n'est que depuis le début du xx^e siècle qu'une attention plus soutenue a été portée à l'architecture domestique gréco-romaine : à l'observation des monuments encore existants s'est ajoutée d'abord la fouille des sanctuaires, puis celle de villes entières (Priène en Asie Mineure ; Timgad en Afrique...) ou tout au moins de quartiers de villes (Délos dans les Cyclades ; Olynthe en Chalcidique ; Volubilis au Maroc ; Vaisonla-Romaine en France...). L'affinement des méthodes de fouilles a permis d'une part de préciser les transformations complexes subies par un même ensemble de maisons au cours d'une durée parfois considérable, alors même que l'étendue d'un îlot ou d'un quartier reste inchangée (Thasos : quartier de la Porte du Silène) ; d'autre part de retrouver les vestiges ténus d'habitations primitives construites en matériaux périssables (Smyrne ; Palatin à Rome ; Marzabotto...) ou d'habitations rurales isolées (fermes en Attique, par exemple). Malgré le rythme inégal des publications de fouilles, où les quartiers d'habitations font encore figure de parents pauvres, la connaissance de l'habitat gréco-romain a ainsi beaucoup progressé : on peut désormais en retracer l'évolution depuis le ix^e siècle avant J.-C. jusqu'à l'Antiquité tardive – une évolution beaucoup moins linéaire qu'on ne l'a longtemps cru sur la foi d'une typologie trop simple, fondée sur des textes tardifs (Vitruve) qu'il faut remettre dans leur contexte historique et géographique.

Maison de l'atrium, Herculanum - crédits : G. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images — Maison de l'atrium, Herculanum
G. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images

Thasos, 400 avant J.-C. - crédits : Encyclopædia Universalis France — Thasos, 400 avant J.-C.
Encyclopædia Universalis France

Principes de l'habitat antique

Si l'on excepte les cas tardifs et exceptionnels de quelques très grandes villes comme Alexandrie ( ?), Rome et Ostie, où des maisons à appartements ont existé, la maison, à Rome comme en Grèce, est individuelle (oïcos ou oïkia en Grèce, domus en Italie) : elle abrite une cellule familiale, élargie d'habitude à certains proches parents et entourée d'un plus ou moins grand nombre d'esclaves ou de serviteurs ; cette maisonnée est dirigée par le père de famille, qui dispose seul des droits politiques et civils. Ainsi la maison antique apparaît-elle comme l'expression architecturale de l'autonomie et de la prépondérance politique et sociale du citoyen. Dans le domaine de l'habitat comme en bien d'autres, nous ne percevons presque jamais que ce qui concerne cette minorité privilégiée.

Cette maison est très introvertie ; une bonne partie de ses membres n'en sort guère et les ouvertures sur le monde extérieur y sont très limitées : une porte généralement étroite et très rarement quelque petite fenêtre. C'est que les pièces principales donnent sur une cour intérieure. Comme il s'agit, dans le climat méditerranéen, d'éviter le soleil en été et d'en profiter en hiver, les pièces de séjour sont généralement orientées au sud, en sorte que le soleil n'y entre presque pas en été, tandis que ses rayons obliques y pénètrent largement en hiver. S'il y a un étage, il est le plus souvent limité à cette partie de la maison.

Ces maisons peuvent être isolées, si l'habitat est dispersé pour des raisons techniques (habitat primitif) ou de situation (habitat rural) ; le plus souvent, elles sont contiguës, puisque l'urbanité est un des phénomènes essentiels de la civilisation gréco-romaine, et souvent organisées en quartiers planifiés. Dans les centres où le pouvoir personnel existe sous[...]

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Écrit par

Bernard HOLTZMANN : ancien membre de l'École française d'Athènes, professeur émérite d'archéologie grecque à l'université de Paris-X-Nanterre

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Pour citer cet article

Bernard HOLTZMANN. HABITAT - L'habitat gréco-romain [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

HOLTZMANN, B.. HABITAT - L'habitat gréco-romain. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

HOLTZMANN, Bernard. « HABITAT - L'habitat gréco-romain ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

HOLTZMANN, Bernard. « HABITAT - L'habitat gréco-romain ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Temple, modèle réduit : architecture grecque - crédits : Encyclopædia Universalis France — Temple, modèle réduit : architecture grecque

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Autres références

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L'artiste Esher Meir, dit Absalon, est né en 1964 à Ashdod en Israël. Il est mort à Paris en 1993. Sa carrière fulgurante aura duré à peine six années. Très vite connu et reconnu, il a produit une œuvre homogène et d'emblée identifiable, à la fois représentative de l'art au tournant des années...
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