Ensevelie lors d'une éruption du Vésuve en 79 après J.-C., Pompéi est le document le plus important que l'on possède sur la vie et l'aspect d'une ville de moyenne importance de l'Antiquité romaine. Elle montre la civilisation d'un centre commercial et agricole dont la situation économique était florissante et constitue une source incomparable pour la connaissance de la vie quotidienne à l'époque romaine et de son artisanat. Des vestiges de la culture italique qui a précédé la domination de Rome s'y trouvent unis aux témoignages de la vie romaine du premier siècle de l'Empire, profondément imprégnés de l'héritage de la culture hellénistique. Dans le voisinage immédiat de la ville antique est née, au xixe siècle, une petite ville moderne autour d'un sanctuaire (la Madone-du-Rosaire) fondé en 1876. Un observatoire destiné à la volcanologie et un musée du Vésuve s'y trouvent aussi. Pompéi fait partie de la province de Naples et est située à 25 kilomètres de cette ville.
1. Histoire de la ville antique
• Fondation et extensions
Les noms latin Pompeii et grec Πομπ́̈ηıοι ne donnent pas d'indications sur les origines de la ville. La recherche archéologique a distingué un premier noyau habité établi sur une ancienne langue de lave constituant un haut plateau escarpé sur trois côtés. Au sud, il dominait la mer, que les apports successifs de matériaux éruptifs et alluvionnaires ont éloignée maintenant de 4 kilomètres environ. Il semble avoir été fondé par les Osques, qui dominaient la Campanie au viie siècle avant J.-C. Le centre de ce noyau correspond au forum des époques postérieures. Une extension vers l'est et une régularisation urbanistique eurent lieu au vie siècle, sous l'influence étrusque. Sur le forum de Pompéi, le temple dédié à Apollon est reconnu comme le plus ancien. Érigé au vie siècle, à l'emplacement d'une aire sacrée où s'élevait un autel, ce temple montre dans son style l'influence exercée par la communauté grecque de Cumes, aussi bien avant qu'après la domination des Étrusques. Des dédicaces portant des inscription […]
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