Natif de Cordoue, Maimonide (Rabbi Moïse ben Maimon, 1135 ou 1138-1204) dut fuir en Afrique encore enfant, après la conquête de l'émirat par les Almohades. Son œuvre, écrite pour l'essentiel au Caire (il fut médecin à la cour de Saladin), fait de lui à la fois l'une des grandes autorités rabbiniques et le plus radical sans doute des philosophes dans le judaïsme, inspirateur à ce titre de Spinoza. Le Guide des égarés, écrit en arabe vers 1190, fut traduit en hébreu du vivant de son auteur, puis en latin au début du xiiie siècle.
1. La dimension du secret
Modèle de l'écriture « ésotérique » (celle-là même qu'étudie Leo Strauss dans La Persécution et l'art d'écrire), le Guide des égarés (Dalātat al-Ha'irīn ; en hébreu : Mōreh ha-Nebūkhim) se protège des lecteurs indésirables par diverses techniques d'éloignement et de cryptage qui défient l'interprétation, a fortiori le résumé ; à défaut, le schéma de plan qu'a proposé Strauss peut en tenir lieu – Maimonide lui-même ayant averti dans son Introduction qu'il n'avait pas disposé les matières (les « têtes de chapitre » de la Torah) « en fonction de leur ordre intrinsèque ou même en conformité à un ordre quelconque », mais qu'il les avait « éparpillées et entremêlées à d'autres sujets, dont on cherche à donner une explication ». Derrière la division en trois parties (soixante-seize, quarante-huit et cinquante-quatre chapitres), Strauss identifie deux grands ensembles, l'examen des « opinions » (jusque III, 24), puis celui des « actions » : commandements de la Torah elle-même (III, 25-50) et connaissance possible du divin (III, 51-54). Les premières des « opinions » sont les termes employés dans la Torah pour désigner Dieu et les anges. Suivent les démonstrations admises, les prophéties et le « récit du chariot » (commentaire du livre d'Ézéchiel, 1 et 10), qui occupe une place décisive dans le Guide, puisqu'il en assimile le contenu à la « métaphysique » des philosophes. Les opinions concernant la matière, la nature, l'homme, la provide […]
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