Située à l'extrémité des contreforts de la sierra Nevada, sur trois collines au cœur de la cordillère Bétique, au confluent de deux rivières, le Darro et le Genil, et dominant une des plus riches vegas de l'Andalousie, Grenade (238 000 habitants en 2006), malgré la valeur de son site, n'a dû sa croissance et ses beaux jours qu'aux jeux de l'histoire. Petite cité romaine, elle ne se développa vraiment qu'au xie siècle, où elle devint la capitale d'un des royaumes qui se fondèrent dans l'Espagne musulmane à la chute du califat de Cordoue.
Lorsqu'au xiiie siècle se déclencha la reconquête chrétienne, Grenade devint la capitale du dernier royaume musulman d'Espagne, celui des Nasrides, qui, vassal de la Castille, réussit à le maintenir jusqu'à sa conquête par les Rois Catholiques en 1492. Grenade connut, durant deux siècles et demi, sa grande époque. Le royaume fut un centre industriel important pour la soierie, les cuirs et céramiques.
Depuis lors, Grenade est restée une capitale provinciale fière de son passé musulman et qui, pendant la seconde moitié du xixe siècle, a consolidé sa prospérité (industrie alimentaire dérivée des cultures de la vega, artisanat, industrie textile et brasseries). Malgré l'attrait touristique lié à son capital architectural (Alhambra, Alcazar, jardins et excursions en montagnes), Grenade souffre de la proximité de Málaga, sa rivale deux fois plus peuplée, qui bénéficie d'un dynamisme accru par le tourisme littoral.
1. Capitale de l'émirat Ziride (XIe siècle)
Grenade a pour origine une petite ville romaine : Illiberis, qui semble avoir occupé une colline située sur la rive droite du Darro, à peu de distance de son confluent avec le Genil et qui domine la vega. Les quelques vestiges romains retrouvés sur ce site ne permettent pas de penser qu'Illiberis fut une ville importante.
Après la conquête musulmane, le chef-lieu du district fut Madinat Elvira, au pied de la sierra du même nom, où ont été retrouvés des vestiges du xe siècle portant des décors peints et sculptés
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