6. L'utilisation des satellites
• La mesure directe de la forme de la surface des mers
Certains satellites (G.E.O.S.-3, Seasat, Geosat, E.R.S.-1, Topex-Poseidon...) ont été munis d'un radar mesurant à quelques décimètres ou centimètres près leur distance au niveau de la mer. Toutes corrections de trajectoires faites, ces satellites fournissent une information sur la forme de détail du géoïde dans ses zones marines (cf. carte ci-dessus et hors-texte de l'article océan pacifique), qui complète en fait les données gravimétriques (beaucoup plus nombreuses et fiables à terre que dans l'étendue des océans), bien qu'elle soit d'une nature très différente. Le Bureau gravimétrique international, qui avait été institué pour faciliter la diffusion des millions de mesures gravimétriques existantes en vue de l'exploitation globale nécessitée par la géodésie, a été réorganisé pour prendre également en charge ces données sur l'altimétrie du géoïde, et étudier la manière de les combiner.
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