2. La mesure de la pesanteur
La théorie newtonienne de la gravitation prévoyant des variations de l'intensité de la pesanteur selon les lieux, l'observation du pendule apparaissait comme la manière la plus simple de les mettre en évidence.
L'intensité de la pesanteur figure en effet dans la formule qui donne la période du pendule simple de longueur l :
La comparaison de la période d'un pendule invariable avec l'heure transmise par radio a permis d'obtenir, moyennant des précautions sur lesquelles on n'insistera pas, une précision relative de l'ordre du 1/1 000 000. Il était alors possible de mesurer les différences de gravité entre deux points, avec une précision très supérieure à celle des mesures absolues. Pour assurer l'homogénéité du réseau des mesures, il a été décidé d'adopter conventionnellement la valeur mesurée à Potsdam et de mesurer, à partir de là, des différences de gravité.
L'apparition des gravimètres, entre 1930 et 1940, a encore accentué les difficultés de cette situation. Un gravimètre est un système de ressorts et de masses mobiles, disposé de manière à se trouver à la limite de la stabilité, c […]
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