L'un des plus éminents chefs de file du mouvement romaniste dans la peinture des Pays-Bas du xvie siècle. Humaniste accompli, chanoine lettré, versé dans la musique et dans la technique (en 1549 et 1550, il donne des plans de digues) autant que dans les arts plastiques, Jan van Scorel est pour la Hollande l'équivalent des grands maîtres de la Renaissance italienne et, avec un Lucas de Leyde, innove singulièrement dans l'art de peindre au nord d'Anvers.
Van Scorel est influencé à ses débuts par Cornelis Buys (le « Maître d'Alkmaar » ?) chez lequel il a peut-être appris les rudiments de la peinture, par Jacob Cornelisz van Oostsanen (il est dans son atelier à Amsterdam, en 1512) et par Jan Gossaert qui se trouvait à Utrecht, en 1517, quand il s'y rend — Van Scorel a en commun avec Gossaert une nouvelle esthétique de la Renaissance fortement teintée de réalisme ; leurs affinités sont sensibles dans l'art du portrait. En 1519, il part pour le Sud ; il rencontre Dürer en Allemagne et passe en Carinthie où il laisse, en 1520, un triptyque peint pour la famille Frangipani, toujours conservé à l'église d'Obervellach et d'un style encore réservé, très « primitif hollandais » de la fin du xve siècle à la manière métallique et contraignante de Van Oostsanen et d'Engelbrechtsz. Mais l'étape décisive de ce « grand tour » est la Vénétie et le nord de l'Italie (Ferrare), où Van Scorel rencontre la clarté « giorgionesque », le portrait noble et élégant mis au point par Palma le Vieux, la spatialité aérienne et lyrique des paysages de Dosso Dossi qui vont le marquer durablement comme en témoignent déjà un vaste et profond Tobie et l'Ange de 1521 (collection particulière hollandaise) et le Saint François stigmatisé (palais Pitti, Florence).
Ses relations avec le nouveau pape Adrien VI, ancien évêque d'Utrecht, vont, en 1552, après un pèlerinage en Terre sainte, le mettre en vedette à Rome : il succède à Raphaël dans le conservatorat du Belvédère, et se nourrit au Vatican de la grande leçon de Raphaël et […]
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