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GANGE

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Bénarès, centre de pèlerinage

Le Gange (en sanskrit et en hindī, Gangā) est un fleuve puissant du nord de l'Inde. Long de plus de 2 700 km et drainant un bassin de près d'un million de kilomètres carrés, il se situe, par son débit, parmi les cinq ou six plus grands fleuves} du monde. Son importance économique actuelle tient essentiellement au rôle qu'il joue dans l'irrigation de la plaine très peuplée où il coule.

Considéré par les hindous comme fleuve sacré, le Gange assure non seulement la fertilité du sol, mais est aussi source permanente de régénération pour qui se baigne dans ses eaux.

1.  De l'Himalaya au delta du Bengale

Dans son cours himalayen, le nom de Gange n'est attribué au fleuve qu'à partir de Devaprayag, où se réunissent les deux branches qui en forment le cours supérieur : à l'ouest, la Bhāgīrati, qui naît d'une grotte glacée à 6 600 m d'altitude ; à l'est, l'Alaknanda, plus longue, qui apparaît très près de la frontière tibétaine, au nord du massif du Nanda Devi, à 7 800 m. Par une alternance de bassins et de gorges, le Gange gagne le piémont de l'Himalaya.

À partir de Hardwār (311 m d'altitude), le Gange coule légèrement incisé dans un cône surbaissé qu'il a construit, et dont le rayon est d'environ 160 km. La plaine d'inondation est relativement étroite, puisque sa largeur varie de 2 à 10 km.

Le cours de plaine commence près de la ville de Kānpur, mais c'est surtout en aval de Allāhābād, où il reçoit la Jamuna qui double son débit, que le fleuve devient un organisme puissant et majestueux. La plaine d'inondation a une largeur de 10 à 20 km. Elle est dominée par des terrasses alluviales d'âges divers. Les plus anciennes sont formées de matériel lessivé et mêlé de concrétions qui donne des sols médiocres. Dès Kānpur, la pente du lit est très faible : environ 1/10 550.

Le delta commence à plus de 400 km de la mer à vol d'oiseau, après que le Gange a contourné la terminaison orientale des monts Rājmahāl, dernière avancée du socle péninsulaire vers le nord-est. Des effluents commencent à qu […]

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