Comme les autres arts, l'architecture des États-Unis a été travaillée par le désir de déclarer son indépendance artistique vis-à-vis de l'Europe et de parvenir à l'originalité. Mais cette aspiration s'est réalisée de manière ambiguë. Longtemps tributaire de modèles puisés aux sources des anciennes puissances coloniales (la Grande-Bretagne, mais aussi l'Espagne), l'architecture américaine a commencé à s'émanciper après la guerre de Sécession avec l'essor du gratte-ciel et de l'habitat unifamilial.
Dans l'entre-deux-guerres, le style Art déco a incarné une spécificité culturelle, comme une sorte de style national. Puis l'irruption du Mouvement moderne aux États-Unis a coïncidé avec la période hégémonique du pays au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Marquées par une sorte de classicisme moderne, quelques métropoles américaines de cette époque sont devenues les capitales du xxe siècle. À partir des années 1970, les incertitudes postmodernes caractérisent une période de doute en rupture avec le classicisme triomphant et l'inébranlable confiance en soi. Le temps n'est plus où l'architecture américaine était considérée comme un miroir de l'avant-garde. L'architecte et théoricien italien Aldo Rossi n'écrit-il pas dans son Autobiographie scientifique (1981) que « nulle part l'architecture moderne n'a échoué comme aux États-Unis. S'il existe une transplantation et une transformation à analyser, il faut les rechercher dans la grande architecture parisienne de la période Beaux-Arts, dans l'architecture académique allemande et naturellement, dans les aspects les plus accomplis de la ville et de la campagne anglaises » ? On ne voit plus les États-Unis seulement comme le théâtre de la vie future et de la modernité, mais aussi comme le lieu de l'implantation à une autre échelle de la culture traditionnelle européenne.
1. L'architecture coloniale espagnole
Si l'on excepte le patrimoine architectural construit par les Indiens, les premières réalisations sont celles des colons espagn […]
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