5. Thomas Jefferson, président-architecte
La personnalité de Thomas Jefferson (1743-1826) domine la période de l'Indépendance. Troisième président des États-Unis et architecte autodidacte, il a mis à l'honneur l'architecture des temples romains avec la construction du Virginia State Capitol (1785-1798) à Richmond, Virginie, bâtiment qui a fait école. Jefferson, qui avait été diplomate en Europe de 1784 à 1789, avait pu connaître et apprécier directement l'architecture romaine, en particulier la Maison carrée de Nîmes. Dans sa propriété de Monticello située près de Charlottesville, Virginie, dont la construction commencée en 1768 a duré près de quarante ans, Jefferson avait proposé un essai d'architecture par lequel il entendait revenir à une application plus rigoureuse des sources antiques et des ordres de l'architecture romaine tout en s'inspirant du traité de Palladio édité par Giacomo Leoni et de Select Architecture de Robert Morris. Le campus de l'université de Virginie à Charlottesville (1817-1826) est conçu comme un village académique. À partir de la Rotonde centrale, réplique deux fois plus petite du Panthéon de Rome, qui abrite la bibliothèque, dix pavillons à portiques, reliés par des murs au plan ondulant et des colonnades, forment deux ailes pour les salles de cours et les logements des professeurs. Chaque pavillon possède une ordonnance spécifique et doit servir, dans l'esprit de Jefferson, de modèle de bon goût et de correction architecturale.
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