Plus que toute autre principauté du Golfe, la fédération des Émirats arabes unis (E.A.U.), État devenu indépendant le 2 décembre 1971, est l'illustration de la soudaine prospérité apportée par le pétrole. Les E.A.U. regroupent sept émirats : Abu Dhabi, Dubaï, Sharjah, Ajman, Umm al-Qaiwain, Ras al-Khaimah et Fujaïrah. La superficie des E.A.U. est de 83 600 kilomètres carrés. Les frontières ont longtemps été contestées par les voisins, comme l'a montré en 1955 la « crise de Buraïmi ». L'oasis de Buraïmi est située près d'Al-Aïn, aux confins de l'Arabie Saoudite, du sultanat d'Oman et de l'émirat d'Abu Dhabi, et était revendiquée par ces trois États. Finalement, un accord est intervenu, l'Arabie Saoudite renonçant en 1974 à Buraïmi contre une importante révision frontalière dans la région d'Al-Liwa.
Les E.A.U. s'étendent sur 500 kilomètres le long du golfe Persique, au sud de la péninsule du Masandam, contrôlée par Oman. Ils possèdent également 75 kilomètres de côte sur le golfe d'Oman.
Le climat est désertique : le pays reçoit moins de 100 millimètres de précipitations annuelles. Les sept émirats constituant les E.A.U. faisaient partie, au début du xixe siècle, des États de la Côte des Pirates, devenue ensuite Côte de la Trêve. Ne pouvant tolérer la piraterie, les Britanniques intervinrent successivement en 1820, 1835, 1853, 1858, 1873 et 1892 et imposèrent des traités interdisant aux souverains de ces petits territoires d'avoir des contacts avec des étrangers. De fait, un protectorat britannique s'établit progressivement durant le xixe siècle, et demeura jusqu'à l'indépendance, en 1971.
Depuis le début des années 2000, les transformations des E.A.U. se poursuivent à un rythme effréné dans tous les domaines. Ainsi, les mutations rapides concernent la démographie, l'économie, l'urbanisme et même la vie politique.
1. Naissance et développement des Émirats arabes unis
Lorsque le Royaume-Uni décida, à la fin des années 1960, son désengagement militaire à l'est de Suez, le gouvernement de Londres souhai […]
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