L'émirat de Bahreïn, indépendant depuis août 1971, est devenu en 2002 le royaume de Bahreïn. Avec une superficie de 678 kilomètres carrés, c'est le plus petit des États du monde arabe et le moins peuplé. En 2010, la population est estimée à un peu plus d’un million d’habitants, soit une densité de 1 500 habitants au kilomètre carré, la plus forte enregistrée dans un pays arabe. Ces densités élevées contrastent ainsi avec les immensités désertiques de la péninsule arabique.
Bahreïn se distingue également des autres émirats du Golfe par ses possibilités agricoles, par sa population chiite majoritaire (70 p. 100 de la population), par sa faible production pétrolière, enfin, par son économie très diversifiée avec, en particulier, un grand développement des activités bancaires qui font de la capitale, Manāma, la place financière du Golfe.
1. Le cadre physique et l'évolution historique
Bahreïn est un archipel regroupant une trentaine d'îles, dont une dizaine ne sont que de très modestes îlots inhabités. L'île la plus importante, longue de 50 kilomètres et large de 20 kilomètres entre ses points les plus extrêmes, porte le nom de Bahreïn. Cette île est depuis 1986 reliée à l'Arabie Saoudite par un pont-digue, baptisé le « pont de l'amitié ». Long de 25 kilomètres et portant une autoroute à quatre voies, ce pont entièrement financé par Riyad a coûté 1,2 milliard de dollars. Dès 1987, plus d'un million de véhicules ont emprunté le « pont de l'amitié », qui atténue le caractère insulaire de Bahreïn.
Deux autres îles ont une grande importance : celle de Muharraq, la plus peuplée après Bahreïn, et celle de Sitra, qui regroupe les principales unités industrielles du royaume. Ces deux îles sont reliées à Manāma par des ponts. En revanche, l'île de Hawar, proche de la péninsule de Qatar, et certains petits îlots sont revendiqués par l'émirat de Qatar. Un conflit armé entre Bahreïn et Qatar a été évité de justesse en avril 1986 grâce à une médiation saoudienne. La Cour internationale de justice, […]
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