Capitale de l'Arabie Saoudite, située dans une zone d'oasis au cœur du Nedj. Centre du mouvement réformiste et puritain musulman du wahhābisme, Riyāḍ ou Riyadh devint au xixe siècle la capitale de l'émirat du Nejd détenu par les Saoudites (1824) et elle fut promue en 1932 capitale de l'Arabie Saoudite. Cependant, les bureaux gouvernementaux restèrent jusqu'en 1957 à Djeddah. Il fallut attendre 1986 pour que les ambassades soient à leur tour transférées d'une ville à l'autre. L'arrivée du chemin de fer de Damman (1951) la reliant à la zone dynamique du Hasa et de la côte du golfe Persique, et l'achèvement de la route transarabienne accélérèrent son essor. La petite oasis, éclipsée jusqu'en 1818 par al-Diriyah, devenue une ville modeste enfermée dans ses murailles jusqu'après 1945, est devenue une grande cité ultramoderne, vivant surtout du commerce et de la finance ; elle comptait 225 000 habitants en 1965, 667 000 en 1974,et 1 800 000 au début des années 1990. Symbole de sa croissance accélérée, la population était de 4,5 millions d'habitants en 2006.
Carte
Arabie Saoudite Carte politique de l'Arabie Saoudite
Crédits: 2005 Encyclopædia Universalis France S.A. Consulter
Jean-Marc PROST-TOURNIER
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