Démosthène, en qui l'on s'accorde à reconnaître le plus grand orateur de l'Antiquité, n'a aucunement recherché cette gloire : nul n'a eu moins que lui le souci de l'art pour l'art ; l'éloquence n'était à ses yeux qu'un moyen d'action au service d'une politique, à laquelle il a consacré sa vie et pour laquelle il est mort. Contemporain de la conquête de la Grèce par le roi de Macédoine, il a lutté de toutes ses forces pour défendre la liberté de son pays. C'est ce combat désespéré qui a inspiré son génie, au point qu'il semble s'identifier à la résistance hellénique : son premier chef-d'œuvre est aussi le premier discours qu'il prononce contre Philippe de Macédoine, et sa mort volontaire suit l'anéantissement de l'indépendance grecque.
Il n'eut pas trop de toute son éloquence pour gagner à ses vues les Athéniens du ive siècle, les arracher aux illusions de facilité entretenues par des orateurs plus soucieux de leur popularité que de l'intérêt de la Grèce, secouer l'insouciance, l'apathie de tout un peuple, déjà inconsciemment résigné à la servitude. Avant d'organiser la guerre contre la Macédoine, c'est contre cet esprit de démission qu'il livra un inces […]
Autres références
« DÉMOSTHÈNE (~384-~322) » est également traité dans :
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ÉLOQUENCE, Grèce antique
Auteur :
Dominique RICHARD
*L'éloquence comme genre littéraire apparaît en Grèce tardivement (fin ~ ve et surtout ~ ive s.). Les plus grands orateurs sont contemporains de Philippe de Macédoine. Avant cela, les hommes politiques ne publient pas leurs discours. Le premier traité sur l'art de la parole est un manuel à l'usage des…
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GRÈCE ANTIQUE (Civilisation) - Langue et littérature
Auteurs :
Joseph MOGENET, Jacqueline de ROMILLY
Dans le chapitre "L'éloquence" : …
fictifs d'apparat s'emploient à chercher dans le panhellénisme un remède aux maux de la démocratie. *Démosthène, en revanche, passionnément engagé dans l'action contre Philippe de Macédoine, celui-là même qu'Isocrate aurait souhaité voir à la tête de sa confédération des Grecs, se montre plus direct, plus incisif, acharné contre son ennemi Eschine,…
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MACÉDOINE ANTIQUE
Auteurs :
Bernard HOLTZMANN, Claude MOSSÉ
Dans le chapitre "L'organisateur" : …
d'obscures raisons, se décide à attaquer Olynthe, les Olynthiens réclament l'aide des Athéniens. *Les événements sont connus par les trois discours que Démosthène prononça en faveur des Olynthiens, pour réclamer une aide plus efficace d'Athènes. Mais celle-ci était aux prises avec de multiples difficultés et s'était bornée à envoyer un corps…
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PHILIPPE II (~382 env.-~336) roi de Macédoine (~359-~336)
Auteur :
Paul GOUKOWSKY
Dans le chapitre "Philippe en Thrace" : …
de la mer Noire et l'approvisionnement d'Athènes en blé, tandis que celle-ci, sur le conseil de *Démosthène, s'employait timidement à consolider ses positions dans les Détroits. Encore que grossis par Démosthène, les succès de Philippe avaient de quoi inquiéter certains Olynthiens qui cherchèrent à s'entendre avec Athènes (352 av. J.-C.).…
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RHÉTORIQUE
Auteur :
Françoise DOUAY-SOUBLIN
Dans le chapitre "Controverses" : …
absolutiste que luttent les philosophes des Lumières. Au lendemain du désastre de Chéronée, *Démosthène soutenait que, même s'il avait été évident depuis le début que la résistance à l'impérialisme macédonien était vouée à l'échec, seule cette ligne de conduite était digne de l'honneur d'Athènes. Rendant à la cité sa fierté dans la défaite,…
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Bibliographie
Œuvres de Démosthène (éd. les Belles Lettres) : Harangues, éd. M. Croiset, 2 vol., rééd. 1967-1968
Plaidoyers politiques, éd. O. Navarre, P. Orsini, J. Humbert et G. Mathieu, 4 vol., 1954-1989
Plaidoyers civils, éd. L. Gernet, 4 vol., 1954-1975
Discours d'apparat, Lettres et fragments et Prologues, éd. R. Clavaud, 1974, 1987 et 1974.
Études : P. Carlier, Démosthène, Fayard, Paris, 1990
P. Cloché, Démosthène et la fin de la démocratie athénienne, Payot, Paris, 1937, rééd. 1957
W. Jaeger, Demosthenes. The Origin and Growth of His Policy, Berkeley, 1938
New York, 1963 (en all. : Berlin, 1939, rééd. 1963)
J. Luccioni, Démosthène et le panhellénisme, P.U.F., Paris, 1961
G. Mathieu, Démosthène, l'homme et l'œuvre, Boivin, Paris, 1948
Plutarque, Les Vies des hommes illustres, trad. J. Amyot, Paris, 1559, nouv. éd., Gallimard, Paris, 1985
« Démosthène-Cicéron », ibid., éd. R. Flacelière, Les Belles Lettres, 1976.
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